Las Latanias son unos grupos grandes de especies que están conformados por árboles y arbustos, y pertenecen a la familia Acerácea, la conforman más de 3400 especies arbóreas aproximadamente. Se encuentran en todo el territorio ecuatoriano, tropical y subtropical del globo, el mismo forma un bello componente característico de sus ambientes.
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Características de las Latanias
Son especies que se encuentran primordialmente en las regiones ecuatorial y África, específicamente en Indo Malaya, las Islas de la Sonda, Oceanía, La Costa de Brasil, La Amazonia y también en las Antillas. Sus cualidades son muy típicas.
Poseen un tallo largo, no tiene ramificaciones o rara vez suelen presentarlas de forma dicotómica (en dos partes), con un diámetro firme desde su base que llega hasta su parte superior, en la misma se desarrolla una roseta (disposición en forma circular), sus hojas crecen grandes, palmeadas que pueden llegar a medir un poco más de un metro de largo.
El tallo de Latania por lo general se muestra delgado y se pueden dar casos en que su especie familiar sea rastrera como en el caso de la calamus (caña) o de tallo corto como la Phoenix acaules (familia de plantas con flores). Otro de sus atributos es que en esta especie el tallo puede llegar a alcanzar una altura definitiva antes que se inicie su crecimiento vertical, es decir, estos árboles no tienen crecimiento secundario.
Fue en el período cretáceo cuando esta especie y su familia llegó a alcanzar su máxima difusión, en la que se dejó muchos de sus restos fósiles de troncos y también hojas.
Sus inflorescencias son protegidas por una parte de la flor conocidas como vainas foliares que se suelen abrir durante el proceso de antesis, es decir, período de florescencia. Sus flores se producen por sí mismas, se caracterizan por tener entre 3 a 9 estambres más en las flores masculinas; las flores femeninas suelen presentar formas de entre 1 y 3 capellos libres.
Hojas
Sus hojas de Latania son grandes, alternadas y es poco común que se encuentren hojas distintas, se desarrollan en grupo justo en su corona terminal, en su etapa final son por completo separadas, y enteras desde su base.
Las hojas toman una forma simple, que normalmente a medida que van creciendo y madurando se vuelve más palmeada y se expande, pueden medir entre 2 y 3 metros de longitud, de color verde grisáceo, presentan nervios de colores rojizos, el mismo va disminuyendo a medida que pasa el tiempo.
Flores
En el caso de las Latanias, las flores se suelen desarrollar en grupos de inflorescencias indeterminadas o determinadas. Las indeterminadas, son aquellas que se prolongan indefinidamente, mediante el desarrollo de forma progresiva de las ramas, cada parte de la flor inicia su período de forma independiente y finaliza en una espiguilla.
La misma puede desarrollar a partir, de su espiguilla creando muchas más. Las florescencias determinadas, en este caso es especialmente limitada, cada parte termina su período de tiempo en un límite determinado, no posee partes protectoras en su base. Su cáliz es peculiarmente de tres sépalos (hojas), en forma de conos.
Fruto
Los frutos de las Latanias, son especies de baya o drupas, que se forman normalmente en un solo lóculo (semilla), y permanece en desarrollo mientras que los demás se reducen, es decir de todo el grupo solo uno contiene semilla. Su reproducción es específicamente anemógama (gameto de diferentes tamaños y formas), es por ese motivo que puede producir gran cantidad de polen. (ver artículo: Malva)
Algunas de las especies pueden producir un perfume que suele atraer a los polinizadores, puede llegar a medir entre 3 a 5 centímetros de longitud y son de color marrón verdoso. Es una de las palmeras que puede destacar como especie solitaria. Se utiliza sola en macetas como parte de la decoración de patios y terrazas.
Tallo
Es por los general arborescente, es un tronco único, no tiene ramificaciones ni grupos de tallos erectos, sin embargo varían en espacio y apariencia entre todas las especies pero por lo general se presentan en de forma cilíndrica y un poco cónica, en ocasiones abultadas.
La superficie es de textura lisa, áspera y un poco nudosa algunas pueden tener especies de espinas un poco afiladas. Algunos de los árboles muestran cicatrices de hojas permanentes, que se pueden ver atractivas en su tallo, el espacio que presentan en sus cicatrices de entrenudo es parte de la tasa de crecimiento.
Las palmeras que son más jóvenes se desarrollan más largas y van reduciendo a medida que pasan los años. Los tallos más jóvenes que no han alcanzado su diámetro máximo, crecen lentamente, cuando alcanza su crecimiento final comienza a prolongarse de forma vertical y su crecimiento para de forma natural.
La hinchazón que se puede presentar en la base del tallo, son el resultado de nuevas raíces dentro del mismo tallo. Las palmeras suelen presentar tallos únicos o en grupo como resultado de muchos brotes bajo su tallo, solo son algunas de las especies familias de la Latania que presentan ramificaciones aéreas.
Los tallos de las palmas se caracterizan por tener un solo meristemo apical o punto de crecimiento, que también se conoce como brote o corazón.
Raíces
Las raíces de las Latanias son diferentes a las de los árboles que presentan hojas anchas y aconíferas, y se desarrollan de una parte del tronco llamada zona de iniciación de las raíces. Parte externa del cilindro central en donde se puede conectar con haces vasculares en su tallo.
Si las raíces crecen sobre el suelo y llegan a entrar en contacto con el aire seco, más tarde detendrán su desarrollo hasta que se hallen en condiciones más favorables, el suelo se aglomera alrededor de las iniciales, luego sus raíces aéreas renuevan su crecimiento hasta el suelo.
Crecen en un diámetro máximo y no suelen producir ningún aumento más adelante. Sus raíces principales crecen hacia abajo, y las demás de forma lateral, se pueden extender hasta quince metros si el tronco es grande.
Estas raíces permiten absorber el agua y también los nutrientes necesarios para su sano crecimiento, no tiene pelos radiculares como otras raíces de la misma familia.
Semillas
La mayoría de las semillas de la Latania duran un tiempo de 2 años para poder germinar, presentan una cubierta muy fuerte carnosa o fibrosa, sin embargo se puede acelerar esta germinación desprendiendo la capa externa, para estos procesos se coloca la semilla dentro de una bolsa de plástico para conseguir su fermentación.
Este proceso requiere de solo diez días aproximadamente, luego es fácil retirar esa capa empleando un lavado dentro de un envase. De esta manera muy fácil se acelera la germinación, algunas de las familias de esta especie suelen presentar doble cobertura, en este caso se requiere utilizar un alicate para romperla.
Cuidados
Como muchas de las plantas y árboles, esta especie también necesita de luz, agua y abono, son cuidados adecuados para cada especie, por lo que se recomienda el consejo de especialistas. Por lo general si son especies que se utilizan en el interior no se debe olvidar rociar sus hojas con agua regularmente.
Para que no se marchiten y siempre tengan una apariencia sana y bonita y no acumulen polvo que si se deja un largo tiempo puede traer consecuencia a la planta. Estar pendiente de que la tierra se mantenga húmeda y sacarla al exterior a menudo. (ver artículo: Ambay)
Es importante tener en cuenta la temperatura que se maneje en el lugar y también la estación del año, aunque la palmera sea de interiores, debe llevar luz natural y mantenerla en la sombra ya que no toleran bien el exceso de sol. Es recomendable no más de tres horas debajo del sol y cada diez días es suficiente, ya que las palmeras son propias de regiones subtropicales.
Importancia económica de la especie Latania
La Latania forma parte de las plantas con gran importancia a nivel económico, muy en especial el cocotero que son los más reconocidos por su particular y rico fruto. El cual es distribuido por la costa ecuatorial y también de diferentes partes del mundo.
Su fruta posee un rico líquido que contiene gran cantidad de nutrientes y lo llaman leche, de él se puede obtener grasa, aceite y la leche de coco. Su yema o carne se utiliza como especie de verduras y del tronco también se puede extraer madera.
En muchas regiones según estudios el fruto se usa como alimento humano, no son de manera directa sino también en preparaciones de varias bebidas y para extraer su aceite que tiene muchas propiedades en la salud.
También son de gran importancia en la fabricación de utensilios y herramientas que son de uso doméstico, en gran parte para la caza y la pesca, y para muchos trabajos en los campos de cultivos. La utilizan mucho como parte de los materiales en las fabricaciones de casas cuyas hojas específicamente son usadas como techos, son uno de los materiales insustituibles para las regiones tropicales cálidas.
No solo son de gran importancia económica también cultural ya que son muy usadas por poblaciones en muchos rituales y ceremonias bien sea como adorno personal en sus fiestas o como parte de cosméticos.
Según estudios realizados estas especies y su familias son de gran importancia y tienen diversos usos, que suele depender de la especie, en ocasiones cumplen diferentes necesidades básicas para subsistir y de su exportación también se obtiene la mayor ganancia, la cual es utilizado para el sustento de muchas familias.
