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El membrillero es un género de planta arbórea el cual pertenece a la familia de las Rosáceas. Su nombre científico es Cydonia, su única especie es Cydonia oblonga y su género es monotípico. También se le conoce bajo el nombre de membrillo.

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Membrillero

Este es un árbol frecuentemente pequeño, llega algunas veces a ser de mediano tamaño. Su origen se centra en la región del Cáucaso del sudoeste de Asia (Irán, Turquía). Se puede definir como un árbol frutal y se encuentra estrechamente ligado con el manzano y con el peral. Su fruto, obtiene el mismo nombre, membrillo y es un pomo de color amarillo brillante, casi llegando a dorado, periforme.

Tiene un tamaño de 7 a 12 centímetros de largo y de 6 a 9 centímetros de ancho. Su pulpa resulta aromática y dura. Cuando sus frutos se encuentran inmaduros, se presentan verdes.

Sus hojas se hallan dispuestas de una forma alterna, son simples y abarcan unos 6 a 11 centímetros de largo, cubriendo una superficie que se encuentra densamente llena de finos pelos de color blanco.

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En primavera, las flores que surgen después de las hojas, resultan ser blancas o rosas, y cuentan con cinco pétalos.

Conservación del fruto

El membrillero puede clasificarse como climatérico, y tiene una gran sensibilidad al etileno, su vida luego de la cosecha logra alcanzar unos 2 o 3 meses. Para poder conservarlo se requiere de unas condiciones óptimas, y estas son 0 °C de conservación y una humedad relativa que se aproxime a 90%

Usos

Este fruto es muy duro, agrio y estíptico, por estas razones no es muy común comerlo crudo, a menos que se encuentre escarchado, es decir, preparado de manera que el azúcar lo cristalice. Es usado para preparar pudines, compotas y mermeladas. Potencia el sabor en el pastel de manzana debido a su fuerte olor. También se puede producir vino de fruta con su zumo. (Ver artículo: Mioporo)

En algunas regiones del archipiélago canario, en España, se suaviza el sabor de este fruto sumergiéndolo en agua de mar, así queda más aceptable al paladar. En España es también muy popular el membrillo con azúcar en partes iguales, lo que se conoce como dulce de membrillo y puede servir para comerlo con la famosa carne de membrillo.

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En ciertos lugares en México se puede llegar a comer crudo, se le agrega sal, chile y limón. En Jalisco, específicamente en Atotonilquillo se festeja la Feria del Membrillo en el mes de agosto, y se venden una gran variedad de productos a base de este fruto.

En este país también se consume el are o cajeta de membrillo, es donde cocinan esta fruta con azúcar, hasta hacer una pasta y muchas veces se le agrega queso Manchego. Del centro del membrillo se extraen las semillas, y esto sirve para hacer jalea, la cual requiere de agua y azúcar. Otra forma en la que se consume es siendo agregado al cocido de res.

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En Chile popularmente se conoce como membrillo machucao ya que se consume la fruta cruda luego de haberse golpeado y machucado. También, los chilenos, preparan mermelada, conocida como dulce de membrillo.

Por otra parte, en Costa Rica, el membrillero se cultiva y es utilizado en la provincia de Cartago, aquí casi siempre es el ingrediente protagonista en los dulces, las conservas y las mermeladas.

El dulce de membrillero es muy famoso en Uruguay y Argentina, sobretodo en la repostería tradicional, ya que se encuentra presente en tortas como pastaflora, o en postres como el queso con membrillo, mejor conocido como el postre típico del norte de Argentina.

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La conserva de membrillo, es la presentación que se encuentra en Venezuela y suele acompañarse de café, pan o galletas. Esto suele ser un postre o una merienda común.

En otro orden de ideas, en Francia, estos frutos suelen encontrarse dentro de las gavetas, casi siempre entre la ropa, con el fin de perfumarla, ya que cuenta con una fuerte fragancia.

Historia

En el Diccionario crítico etimológico de la lengua castellana, Coromias define al término “membrillo” como uno procedente de griego, que significa “manzana de miel”.

El membrillero se ofrecía en las bodas entre los antiguos griegos, este rito llegó posteriormente a Oriente bajo el culto hacia Afrodita y desde allí siguió siendo sagrado. Dice la historia que las novias griegas le daban un mordisco al membrillero antes de adentrarse a la cámara nupcial, con la intención de perfumar su beso para que así este no resultase desagradable.

Fue un membrillero el premio que le fue concedido a Afrodita por parte de Paris. El mejor tipo de membrillero provenía de la región de Cidonia, la cual quedaba en la costa noroeste de Creta. Aquí esta fruta era conocida como “Mela kudonia” o también los griegos la llamaban “manzana de Cidonia”.

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Por otra parte, los romanos también hacían uso del membrillo, esto se puede apreciar debido a que el libro de cocina romano de Apicio brinda variedad de recetas que sirven para guisar el membrillero con miel.

En muchas partes de Europa, el membrillero es cultivado, esto ocurre más que todo en las áreas del sur y las áreas centrales. Aquí, debido a que los veranos son lo suficientemente cálidos como para lograr un fructífero proceso de maduración.

Su cultivo no se realiza en grandes cantidades, de hecho, casi siempre se cultiva uno, máximo dos árboles de membrillo en un huerto, junto a otros árboles frutales, como manzanos, naranjo amargo, entre otros. Fue Carlomagno quién estableció que fueran plantados membrillos en los huertos que se hallasen abastecidos.

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Por primera vez se mencionó al membrillero en un texto inglés casi al terminar el siglo XIII, sin embargo para ese entonces el clima en Inglaterra no resultó ser el más adecuado debido a que en el verano existía una falta de calor y esto impedía que la fruta lograra madurar en su totalidad.

De igual manera se llevaron hasta el Nuevo Mundo, pero resultan muy raros en Norteamérica y esto es debido a la existente susceptibilidad al juego bacteriano.

Su cultivo si puede hallarse en Argentina, Uruguay, en los Balcanes, España y en la cuenca del Mediterráneo. Casi todos los membrilleros que se encuentran en el mercado provienen de Argentina. En la actualidad, este árbol tiene un valor bastante importante como árbol ornamental.

Taxonomía

Es importante mencionar las características particulares que vuelven a esta especie vegetal única, y con un gran valor en muchos aspectos, a continuación ofrecemos su taxonomía:

  • Reino: Plantae
  • División: Magnoliophyta
  • Clase: Magnoliopsida
  • Subclase: Rosidae
  • Orden: Rosales
  • Familia: Rosaceae
  • Subfamilia: Amygdaloideae
  • Tribu: Maleae
  • Subtribu: Malinae
  • Género: Cydonia
  • Especie: Cydonia oblonga
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Porte: Árbol caducifolio, de 4 a 6 metros de altura, tiene el tronco tortuoso y su corteza es lisa y grisácea y va desprendiendo escamas con la edad. Su copa es irregular, presenta ramas parduzcas, punteadas y flexibles. Y algunas ramillas más jóvenes.

Hojas: Se muestran alternas, de 5 a 10 centímetros de longitud, son redondeadas.

Flores: Son solitarias, de color blanco o rosado y se presentan en las axilas de las hojas. Su tamaño es de 4 a 5 centímetros de diámetro, cuentan con 5 pétalos y 20 estambres. Llegan a realizar su proceso de floración en primavera, desde marzo a mayo.

Fruto: pomo de color amarillo dorado, llega a ser muy aromático, de aproximadamente unos 8 centímetros de longitud. Su pulpa es amarillenta y casi siempre áspera. Contiene bastantes semillas. Sus frutos se forman en las extremidades de los brotes.

Clima

Este árbol requiere de climas templados. Logra soportar largos inviernos y también calurosos veranos. Se puede cultivar en la región de la vid y puede resistir a temperaturas más bajas. Según la variedad, la exigencia de frío va cambiando, por ejemplo de 100 a 500 horas de frío. A los frutos y las flores que se encuentren recién formados, pueden afectarles las heladas tardías.

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Requiere estar aireado, evitar la humedad es fundamental debido a que puede llegar a perder parte del fruto si recibe una invasión del hongo que causa la lepra. Es uno de los frutales que más luz reclama.

Suelo

Cuando del suelo se trata, el membrillero es muy versátil, ya que se adapta al suelo más fértil y también a la tierra más ingrata, eso sí, estos deben ser de naturaleza fresca y necesitan contar con un pH ligeramente ácido.

Los valores de pH para el membrillero van desde 5.6 hasta 7.2, aunque no presente muchas exigencias en cuanto a suelos, es cierto que los prefiere arcillosos y bien drenados, para que estos puedan ser así muy fértiles y retengan una moderada cantidad de humedad.

Importancia

En definitiva este árbol frutal es muy importante por su historia y sus usos, además es muy utilizado su fruto con el fin de injertar los perales para que así se consiga más calibre en los demás frutos.

Es un cultivo muy antiguo, inclusive más que el de manzanas y peras. Del fruto del membrillero viene el nombre e la leyenda griega “Paris y la manzana de oro”.

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Luego de haber conocido un poco más sobre este árbol y su fruto, su historia, en qué lo utilizamos y cuáles son las necesidades que presenta para poder crecer de una manera óptima, resulta necesario reafirmar que tiene una gran importancia dentro del grupo de los árboles frutales.

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