Ageratum: Cuidados, reproducción y mucho más de la planta.

El ageratum es una planta con mucha presencia de flores de tamaño mediano que a pesar de tener aproximadamente 200 especies descritas hasta la fecha, solo 50 de ellas están debidamente reconocidas y aceptadas.

Pertenecen a la familia de las Asteraceae. Son plantas herbáceas tropicales, que pueden tener un comportamiento anual o perenne, siendo nativas de América.

Origen del nombre del ageratum.

Esta flor fue descrita por primera vez por el científico, naturalista, botánico y zoólogo sueco Carlos Linneo y fue publicado en su libro Species Plantarum, vol. 2, ene l año 1753.

El nombre ageratum proviene de un derivado del latín y griego, donde se combinan varias letras del alfabeto generando los vocablos “no” y “viejo” al que se le puede dar la interpretación de “que no envejece”. Esta alusión hace referencia a las flores de algunas especies del ageratum que son capaces de mantener su color durante un largo tiempo.

El término fue usado por primera vez por Plinio el Viejo, un escritor, científico, naturalista y militar latino, en sus escritos bajo el nombre “Historia Naturalis”.

Descripción del ageratum.

Esta planta puede formar pequeñas agrupaciones de flores que llegan a alcanzar hasta los 75 centímetros de altura. Sus hojas son opuestas, cordadas y ovaladas, lo que da un gran contraste entre ellas y las flores. Los bordes de las mismas son serrados o dentados formando racimos compactos.

Las flores pueden ser variadas, presentando varias gamas de tonalidades muy hermosas. Pueden tener un bello color azul-lavanda, rosa, lila o blanco que forman a su vez pequeñas umbelas de pétalos finos y largos. Sus frutos son pequeños y secos.

El ageratum es una favorita que no puede faltar en los jardines de los aficionados a este maravilloso arte, y no solo por sus bellas flores que harán su aparición desde finales de la primavera hasta que lleguen las primeras heladas del invierno, sino también por su adaptabilidad a casi cualquier tipo de suelo y su resistencia ante plagas y enfermedades, constituyendo un gran atractivo para las mariposas que pronto habitaran también en tu jardín.

Cultivo del ageratum.

Es común que los aficionados a la bricojardineria compren en tiendas especializadas o viveros sobres que contengan semillas de ageratum, ya sea para darle un uso hortícola u ornamental.

Lo primero que debemos hacer es hacer un semillero donde colocaremos suficiente sustrato para plantar la cantidad de ageratum que queramos tener en nuestro jardín. De esta forma será más fácil mantener los niveles apropiados y monitorear el desarrollo favorable de la planta.

Después de aproximadamente 3 semanas luego de la siembra de las semillas se pueden pasar las plántulas germinadas o planta joven a macetas que midan alrededor de 10 centímetros de diámetro.

Una vez ha pasado un tiempo prudente, un lapso adecuado sería de entre 4 a 5 semanas después primer nacimiento de las plántulas y luego del paso del semillero a la maceta, las ageratum están listas para ser nuevamente trasplantadas, pero esta vez al suelo directo del jardín en caso de que tengas espacio. El tiempo total a esperar para este paso sería de entre 7 a 10 semanas.

Si te parece más cómodo dejarla en maceta, la ageratum se adapta fácilmente a este estilo de vida.

Cuidados del ageratum.

Como todas las plantas que ornamentales que existen en el mercado, la ageratum también necesita de ciertas condiciones ideales para que su vida y desarrollo se pueda llevar a cabo de manera efectiva y exitosa. A pesar de ser muy fuertes y adaptarse fácilmente casi a cualquier sustrato o temperatura, es importante tener ciertos parámetros para que su salud este en buenas condiciones.

Suelo.

Lo primero que debes conocer es el tipo de sustrato que necesita tu planta. El indicado es aquel que venden en las tiendas especializadas o viveros bajo el nombre de “sustrato universal” o “sustrato para plantas de exterior”.

Pero como se mencionaba anteriormente la ageratum es considerada una planta rustica, que en caso de no existir otra opción podría adaptarse incluso a los “sustratos para plantas de interior”.

Lo importante es que dicho suelo cuente con un pH que varié entre los 5,8 y 6,2 de acidez. Otro aspecto clave a tener en cuenta, es que la conductibilidad eléctrica del sustrato, que se puede abreviar usando las letras EC, se mantenga en un nivel 2.

Aprende más sobre los cuidados necesarios que requiere la ageratum con este vídeo.

Temperatura.

Se deben mantener diferentes temperaturas, tanto para la noche como para el día para que la ageratum pueda ser capaz de hacer que broten las más bellas flores.

Durante el día se necesita que los niveles varíen entre los 20 y 25º centígrados. Por la noche es importante que la temperatura se mantenga entre los parámetros de 6 a 10ºcentigrados.

Con estos niveles ideales para el espacio de tu ageratum, se garantizara un florecimiento óptimo. Y es que fundamental que las condiciones se cumplan, pues una temperatura más baja que las antes mencionadas el proceso de crecimiento se hará más lento, mientras que una temperatura elevada hará que su crecimiento no sea idónea.

Sol.

Cuando la ageratum está recién plantada la ageratum amerita mayor cantidad de sol, por lo que se debe colocar a pleno sol o en caso de no contar con un espacio optimo se puede poner a semi sombra. También este último escenario aplica si has sembrado en una zona de verano muy calurosa, pues en estas circunstancias el sol muy fuerte puede matar a tus pequeñas plántulas cuando comiencen a germinar.

Si mantienes a tu planta en el interior de la casa lo mejor es colocarlas en una ventana donde puedan recibir la mayor cantidad posible de luz solar, pues en caso de que no obtenga la suficiente presentaran unas flores pobres y con un color apagado.

Ageratum houstonianum, una de las especies más populares de esta planta.

Poda.

A diferencia de otras plantas como orquídeas, que se podan los brotes y yemas de las ramas para hacer que las flores nazcan con mucha más fuerza y color, la ageratum no requiere de podas constantes.

El único cuidado en cuanto a este punto se refiere, es que antes de la época de inverno es necesario identificar las hojas y ramas marchitas para eliminarlas y que el follaje se renueve correctamente.

Plagas y enfermedades.

Igual que pasa con las petunias y los pensamientos, lo ageratum son susceptibles a contraer diversas enfermedades o ser atacadas por diferentes plagas, que si no son diagnosticada y tratadas a tiempo pueden ser fatales para tus pobres plantas.

Siempre es mejor la prevención, aun si tu actitud roza en lo maniático o súper controlador, es preferible este comportamiento que ver como tus planta día a día van muriendo por no estar atento a hojas marchitas y colores diversos en las hojas.

Las plagas más comunes son thrips, pulgón, la mosca blanca y el minador. En el caso del pulgón, es bastante difícil una vez se encuentra instalado en las hojas de tu ageratum, por lo que es mejor tener un tratamiento preventivo usando un insecticida en la tierra y en las hojas. Este puede ser comercial, comprado en una tienda especializada, o casero.

Un excelente repelente contra los pulgones es un insecticida elaborado a base de ajo; para hacerlo debes hervir un litro y medio de agua junto con 5 dientes de ajo machacados. Luego de un hervor lo dejas reposar hasta que se enfrié para después colarlo y colocarlo en un atomizador que usaras para rociar toda la planta.

El olor a ajo no se mantendrá en tu casa, así que no hay porque preocuparse pero si debes asegurarte de cambiar periódicamente la mezcla, pues por no tener conservantes puede llegar a pudrirse con facilidad.

Pero ¿qué pasa si ya tu ageratum está infectada con pulgones? No te mortifiques, debes adquirir un producto específico que combata los áfidos, que se pueden conseguir en tiendas y viveros de jardinería. Asegúrate de comprar un producto sistémico, es decir, que sea absorbido por la planta y entre en la circulación de su savia, para que luego sea consumido por los molestos insectos cuando se estén alimentando.

Otra plaga común son los ácaros o arañas rojas, que suelen manifestarse y conocerse porque las hojas de la planta comienzan a amarillear, quedando salpicadas con manchas de color amarillo y castaño. También se puede observar pequeñas telarañas, especialmente en la parte trasera de las hojas, adquiriendo un aspecto polvoriento y en muchos casos terminan por caer.

Para combatir esta plaga es necesario comprar productos químicos que sean específicos contra ácaros.

Se puede presentar el escenario de que te encuentres con pequeños animales blancos que asemejan a diminutas mariposas. Este animal se llama mosca blanca y para reconocerla no hace falta más que mover la planta enérgicamente y observar como los bichos vuelan alrededor para luego ubicarse nuevamente en el envés de las hojas.

El daño más grave que producen estos últimos animales, además de absorber la savia de la planta y picar los tejidos conductores para depositar sus huevos, es que sus deposiciones suelen ser azucarados y pegajosos produciéndose la melaza que puede dar pie a la “negrilla” un hongo negro que puede producir incluso enfermedades virales que afecten a las personas.

La mejor manera de eliminarlas es con un pesticida o insecticida sistémico que sea absorbido o comido por las moscas produciendo su envenenamiento y posterior muerte. Además los huevos se pueden eliminar frotando alcohol con un algodón las hojas de la ageratum.

Otras enfermedades.

Pero no todos los males de la ageratum son producto de una plaga o un hongo que la haya atacado, también existen otras condiciones que afectan negativamente a tu planta.

Por ejemplo, si observas que las flores de tu planta no crecen o lo hacen con mucha dificultad, puede deberse a que no está recibiendo suficiente luz solar. Para remediarlo es bueno ubicar la ageratum en un espacio donde pueda recibir entre 4 a 5 horas de sol directo como mínimo.

Otra posible molestia es si te das cuenta que tu ageratum se marchita rápidamente y sin razón aparente. Esto puede indicar que el terreno donde esta plantada no está recibiendo suficiente agua, por lo que debes regarla más seguido.

Reproducción de ageratum.

Esta planta se reproduce a través de semillas que se pueden recolectar a finales del invierno o a inicios de la primavera, en caso de que no quieras comprar un paquete con las semillas en una tienda especializada.

Para poder tener plantas nuevas, es necesario realizar un semillero, se puede utilizar una bandeja de plástico rectangular poco profunda para este trabajo, más o menos a final de la época de invierno o a principios de la época de primavera.

Si quieres usar este método debes distribuir de manera uniforme sobre la bandeja un pequeño terreno que esté formado por turba y arena en partes iguales, pero sin enterrar demasiado las semillas pues la luz solar es fundamental para que estas puedan germinar exitosamente.

Esta bandeja debe estar siempre en luz, mientras se cuida que la temperatura se mantenga alrededor de los 21º C y la tierra esta siempre húmeda, para lo cual puedes usar un rociador. Pasado de 5 a 10 días veras como tus pequeñas plantas empiezan a germinar.

Cuando observes que las plantas estén lo suficientemente grandes como para manipularlas, las puedes trasplantar o bien a una maceta o a algún lugar en el jardín que hayas elegido para tus ageratum.

Otra opción de reproducción de la ageratum es optar por la opción de plantar directamente en la tierra de tu jardín en un espacio permanente,  pero tendrías que esperar a que la primavera este bastante avanzada para realizar este proceso.

Al igual que en el caso anterior debes preparar el terreno con turba y tierra asegurándote de que las semillas no queden muy profundas para que el sol y la humedad las penetren satisfactoriamente.

Ageratum azul.

Esta es una de las variedades de la ageratum, siendo una planta de temporada que empieza a florecer desde comienzos de la primavera hasta llegar al final del verano. Después de su floración muchas personas las desechan, aunque la puedes conservar y cuidarla para que todos los años produzca nuevas flores.

Esta planta alcanza los 30 centímetros de altura y justo como su nombre lo indica, suele producir unas flores muy pomposas de color azul que le darán volumen a tu jardín o en caso de usarlas en un arreglo florar hasta que el mismo se vea más grande y elegante pero con un toque casual.

Las hojas de la ageratum azul suelen contar con 7 centímetros de largo teniendo una forma muy particular, pudiendo ser ovaladas o triangulares. Las flores son pomposas y abundantes en los arbustos.

Las podrías tener a pleno sol, aunque en ambientes que sean muy calurosos es preferiblemente mantenerlas en semisombra; también podrían estar en macetas en el interior de la casa pero siempre cerca de una ventana o en una terraza donde puedan recibir suficiente luz solar.

Cultivo.

La ageratum planta se debe sembrar entre los meses de enero y marzo, cuidando que la temperatura se encuentre en menos de 2º C, pues a pesar de ser una planta muy resistente el frio fuerte puede dañarla.

Es mejor colocarla en un suelo que sea suelto pero que se mantenga húmedo, aunque nunca encharcado pues podría pudrir las pequeñas plántulas que germinen. Otra consideración importante es si las vas a sembrar directamente en la tierra del jardín, cuida de dejar una distancia de 30 centímetros entre las plantas para que no se enmarañen y se entorpezcan el crecimiento entre ellas.

El suelo debe tener un buen drenaje para que el agua no se acumule cuando se haga el riego, que debe ser cada dos semanas incorporando en intervalos de cada 15 días aproximadamente un fertilizante líquido que se diluya en el líquido para que la ageratum tenga un periodo de floración más exitoso y hermoso.

Si las sembraste en semillero, cuando las plántulas alcancen los 10 centímetros de altura estarán listas para ser trasplantadas al jardín ubicándolas a una distancia entre 20 y 30 centímetros para que los arbustos formen un conjunto voluminoso y frondoso.

Para mantener a la ageratum sana pueden cortar las puntas de las plantas jóvenes, esto hará que la floración sea más larga. Veras las primeras flores entre verano y otoño según el momento en que las hayas plantado, y deberás regarlas más seguido para que puedan producir bellas flores, más o menos cada dos días.

Si ves flores marchitándose debes cortarlas para que la floración se mantenga de manera continua.

Usos.

Debido a su forma voluminosa y pomposa se suele usar más frecuentemente como planta de relleno o como decoración en ciertos espacios pequeños, pues aportar mucha vida a la vez que color y frescura.

Suele usarse como acompáñate de plantas con flores anuales que tengan diferentes colores para que el espacio se vea más lleno y llamativo. Combina perfectamente con flores como salvia y tulipanes.

También puede ser usada como una planta en el interior de la casa que aportara más vida y volumen a la misma.

Enfermedades y plagas.

Con el siguiente vídeo te enseño varias formas de combatir a los pulgones.

Puede llegar a enfermarse por no recibir suficiente luz solar o agua, presentando síntomas como que la floración es escasa o que la planta se está marchitando. Para solucionar estos problemas debemos ubicarla en un espacio donde reciba entre 4 a 5 horas de luz solar directa y aumentar la frecuencia del riego para hidratarla.

También puede ser atacada por arañas rojas o pulgones. En el caso de la primera plaga, notaras que la planta se decolora y el follaje se seca, además las hojas presentan tonalidades amarillas y pequeños puntos claros.

Para evitarlas es recomendable mantener un nivel de humedad adecuado y en caso de querer combatirlas, puedes usar una mezcla de agua con jabón de potasa para rociar toda la planta o cualquier otro producto específico para eliminar la araña roja.

En caso de los pulgones se deben tratar con productos insecticidas específicos.

Dato curioso.

A pesar de las plagas antes mencionadas, que pueden afectar negativamente a tu ageratum azul, esta planta ha desarrollado un ocurrente método por el cual puede protegerse de los insectos.

Y es que el ageratum produce un compuesto químico que afecta la función normal de dichos bichos; lo que hace es que activa el ciclo de muda antes del momento en el que debería suceder, por lo que el insecto no se desarrolla y hace que se quede estéril en caso de consumir este químico en grandes cantidades.

Ageratum houstonianum o mexicanum.

Esta especie perteneciente a la familia de los ageratum es característica porque tiene un tallo rígido, que esta erecto y hueco en la parte interior no ramificado. Por esta peculiaridad las hojas crecen directamente dispuestas de manera alternativa. En la parte superior de este tallo se forman las flores que pueden tener la gama de azules más completa que podrías encontrar en la naturaleza.

Su color varía entre el gris y verde teniendo los bordes un poco dentados.

Semillas, multiplicación y cuidados.

Esta planta se propaga a través de semillas que pueden ser recolectadas a fines del invierno y principios de la primavera, después de que ha pasado todo peligro de que ocurra una helada. Generalmente se siembran en semilleros o contenedores hasta que germinan y alcanzan una altura considerable; en este momento están listas para ser pasadas al jardín o a una maceta de mayor tamaño.

Cuando son pasadas al jardín, se suele hacer por grupos de 12 o 15 ageratum apenas dejando espacio entre las plantas, alrededor de 20 centímetros, para que al momento en que tengan que florecer se vean aún más pomposas y vistosas.

También se pueden sembrar directamente en el jardín después de la última helada del invierno, sin embargo, este método hará que los ejemplares cultivados tengan una floración más tardía que si usaras un semillero.

La ageratum houstonianum, crece muy bien cuando se encuentra al aire libre, por lo que debes colocarla en un espacio donde reciba de forma directa la luz del sol al menos 5 horas diarias. Además se puede adaptar a cualquier tipo de suelo, aunque es preferible usar un sustrato suelto que se desmenuce antes de cada riego, así se oxigenara la tierra y se facilitara la descomposición de materia orgánica así como la absorción de nutrientes.

Requiere que el suelo se encuentre siempre húmedo, aunque no se deben permitir encharcamientos que pueda hacer que se pudran las raíces. El riego debe aumentar cuando se eleva la temperatura y reducirse cuando hace frio.

Ageratum conyzoides.

No te pierdas este vídeo sobre como se mantiene el ageratum en un vivero.

También llamada ageratum caángay, es una de las especies más curiosas de la familia, pues a pesar de contar con lindos colores y una forma pomposa y vistosa, es toxica además de que es considerada maleza en países como Argentina, Brasil y Paraguay de donde es nativa.

Puede llegar a crecer hasta 70 centímetros de altura teniendo hojas opuestas, flores bastante pequeñas que pueden tener tonos que oscilan entre el rosado y el blanco con los extremos de las ramas de color rojizo y una textura pilosa. Su aroma es desagradable, dato curioso porque es la única en la familia que presenta olor.

Usos.

Es frecuente que sea utilizada como una planta medicinal, por sus propiedades antibacterianas y antiartrítica. Además también posee aceites esenciales que pueden llegar a ser muy útiles en la industria de la cosmética.

También tiene una connotación cultural en la isla de Costa Rica, donde las personas acostumbran a regalarse un pequeño ramo de estas flores ageratum en honor de Santa Lucia para desear prosperidad para el año que comienza.

Estas flores suelen guardarse en la billetera o en los bolsos durante todo el año, cambiándose el ramo en los primeros días de enero del año nuevo.