Cocotero: Características, cuidados, enfermedades, y más

Cocotero, una palmera con grandes características y propiedades, siendo única en su especie, lo que la hace más impactante. De igual forma es una de las palmeras más cultivadas a nivel mundial, pero también se puede cultivar en los hogares, conoce más de esta especie.

¿Qué es el cocotero?

El cocotero es una palmera, cuyo es el coco y llega a crecer generalmente hasta unos 30 metros de altura e inclusive hasta más. Su nombre científico es Cocos nucifera y su especie es monotípica, es decir, aquella especie que solo existe un tipo en su grupo taxonómico.

El nombre de esta especie fue dado por los navegantes portugueses, cuando hicieron un viaje desde Vasco da Gama hasta la India, ellos fueron los primeros que llevaron el coco al continente europeo, los marineros le dieron este nombre porque tenía semejanzas con la cara del monstruo coco que se encuentra en la mitología portuguesa, ya que parecía tener dos ojos y una boca abierta.

La palabra coco proviene del encuentro entre los marinos portugueses y los habitantes de las costas del Índico, esto se cree ya que no hay ningún nombre parecido que exista en cualquiera de los dialectos de la zona, en donde los marineros portugueses encontraron el fruto.

Taxonomía

Reino: Planta

Familia: Arecaceae

Subfamilia: Arecoideae

Tribu: Cocoeae

Subtribu: Butiinae

Género: Cocos

Especie: Cocos nucifera

Características

Aunque el cocotero es una especie monolítica, anteriormente existieron más especies que tiempo después se independizaron, por ejemplo se encuentra el género Syagrus que son unas palmeras oriundas de Sur de América, otras especies pueden ser el Vanioala gerardii que habita en Madagascar y el Jubaeopsis caffra que habita en Sudáfrica.

Esta es una especie que se puede encontrar en la orilla de las playas tropicales que son arenosas como el océano índico, el mar Caribe y el océano Pacífico. Se puede cultivar en los lugares que tengan un clima caliente, sin embargo existen algunos lugares en donde no se puede cultivar como lo son las Islas Bermudas y la Isla Kermadec.

Las hojas del cocotero tienen un gran tamaño tanto así que llegan hasta unos 3 metros de largo, en donde su fruto es el coco como se mencionó anteriormente, sin embargo, este es el más grande que existe. Para poder diferenciar esta especie es por el color de su fruto que puede ser verde o amarillo, así como por su tallo.

Esto se debe a que el sabor del fruto es una de las características más fuertes que existen entre todos los géneros y que las hacen muy parecidas entre ellas, ya que es carnoso, dulce, agradable y jugoso. Su cáscara es gruesa la cual se conoce como exocarpio, en donde la parte intermedia es fibrosa (mesocarpio) y el endocarpio (parte interior de la fruta) es dura, vellosa y de un color marrón.

Su pulpa se le conoce por el nombre de endospermo, la cual es de un color blanco y aromática, está adherida a la capa del coco. Su fruto tiene un tamaño de unos 20 a 30 cm y pesa hasta unos 2,6 kg, cuando se sacude se puede fácilmente escuchar un chapoteo del agua que se halla en su interior.

Cuando el cocotero está maduro el coco tiene un pelo de color marrón y va hacer más duro (se le conoce más con este aspecto), a pesar que ha están maduros estos van a tener una carne firme pero van a tener poca agua en su interior.

Si el coco está de un color verde eso significa que son jóvenes y por lo tanto van a tener más agua y su carne va hacer más suave, llegando a ser muy parecida a un gel, esta variedad de la fruta es más potenciadora para el organismo humano que cuando se encuentra madura, esto se debe  a que contiene más cantidades de agua en su interior, y por lo tanto tiene mayores fuentes de electrolitos en él.

Si hablamos de su tamaño esta especie se pude clasificar en los gigantes, en los enanos y en los híbridos, teniendo que en cada grupo se encuentran diferentes variantes del coco. En los gigantes encontramos que su utilización está generalmente dirigida a la producción del aceite y los frutos son para su consumo fresco, estos contendrán una gran cantidad de agua y su sabor va hacer un poco dulce.

Si hablamos de las ventajas del coco gigante, serían las grandes cantidades de copra, en relación con sus variantes cultivadas que son: Gigante del Oeste Africano (GOA) de Costa de Marfil, Alto de Jamaica, Alto de Sudán, Gigante de Malasia (GML), Indio de Celián, Gigante de Renell (GRL), entre otros.

Los enanos tienen un rico sabor de agua por lo que su utilización está dirigida a la producción de bebidas envasadas, en cuanto a su copra (médula del coco) es de mala calidad, la variedad de esta especie se puede encontrar en Malasia (Amarillo de Malasia o por su siglas AAM), Naranja Enana de la India o el Verde de Brasil (AVEB) de Río Grande del Norte.

Por último los híbridos al tener, como dice su nombre, un cruce entre las dos ya mencionadas especies (enano y gigante) se puede tener un fruto que tenga un tamaño mediano o grande, su agua es de buen sabor y tiene una buena calidad en cuanto a copra; los híbridos más cultivados son el MAPAN VIC 14 el cual es un cruce entre el Enano de Malasia, el Alto de Panamá y el de Colombia.

Tiene una gran importancia económica ya que ha generado que se comience a cultivar en diferentes playas tropicales, el cual es su lugar idóneo. Los países que tienen una producción muy grande de esta especie son: Indonesia, India, Filipinas, Sri Lanka, Brasil, México, Birmania, Papua Nueva Guinea, Malasia, Vietnam, Tailandia, entre otros.

En cuanto a sus flores son tanto masculinas como femeninas en su inflorescencia, su florecimiento ocurre varias veces al año por lo que ocurre continuamente, en donde las flores femeninas son las que producen las semillas.

Se desconoce el origen del cocotero ya que no se sabe si es originaria de las costas tropicales americanas o asiáticas, sin embargo, aunque no se sepa cuál sea el origen de esta especie, hoy en día se ha distribuido a todas partes del mundo, aunque en específico son las costas tropicales en donde se observan.

Siendo muy probable que su extensión se haya  producido gracias a la resistencia que tiene la semilla la cual es adaptada para ser esparcida por las corrientes marinas en grandes distancias, siendo muy curioso encontrar cocos en varias costas que están alejadas de donde habitan y que siguen conservando la capacidad de germinar si se les proporcionan las condiciones idóneas.

Usos

El cocotero es una de las especies más antigua hablando sobre su utilidad, en la cual su explotación tiene varias finalidades, una de ellas es la pulpa seca que se le conoce por el nombre de copra esta contiene un 60 a 70 % de lípidos, con la cual se obtiene un aceite para fabricar jabón o margarina.

Su madera también es utilizada ya que sirve como materia para las construcciones. Los habitantes de lugares como las Islas Marshall, Polinesia, Kiribati y Filipinas utilizan la savia del cocotero fresca y se la consumen, también puede ser fermentada, conservada y se puede transformar en una bebida alcohólica conocida con el nombre de vino de coco.

Si se habla de su fibra tenemos que estas son las que rodean el fruto del coco y son utilizadas para fabricar cuerdas, cepillos y colchones. En las islas que se encuentran en el mar Caribe se puede observar a los habitantes abrir el coco con un machete para así poder extraer el agua de este fruto y consumirla como una bebida refrescante, esta agua puede permanecer durante un lapso de 8 meses en el fruto encerrado y a su vez conservar todas sus cualidades.

Propiedades

En cuanto a sus propiedades, el cocotero es una fruta muy nutritiva ya que contiene grandes cantidades de vitaminas, minerales y fibras que son esenciales para el organismo, la mayoría de sus propiedades son hidratantes, siendo su principal fuente el agua que se encuentra dentro de la fruta.

El cocotero es utilizado como un diurético (ayuda a eliminar el agua y electrolitos en exceso a través de la orina o expulsión de la materia fecal) y vermífugo (trata la helmintiasis, en otras palabras aquellas infestaciones que se producen por el vermes, por las lombrices o por los helmitos).

También tiene propiedades emolientes (ayuda a ablandar una dureza, inflamación o tumor, utilizado para proteger tanto la piel como las mucosas) y laxante (provoca la defecación generalmente usado para tratar el estreñimiento).

Con relación a su cáscara, esta si es quemada se utiliza como sahumerio para tratar los casos de dolor en las muelas, con su pulpa se puede crear un jarabe expectorante, y su decocción utilizando el mesocarpo (parte intermedia que forma la parte carnosa del fruto) fibroso se utiliza como un purgante o diurético y un antihelmíntico.

Componentes

La composición del cocotero va a depender de cuan madura esté. La grasa que va a tener constituye el principal componente que le sigue después del agua, esta tiene grandes cantidades de ácidos grasos saturados, formando un 88,6 % del total, esto quiere decir que tiene un valor calórico más alto que otras frutas, contiene bajas cantidades de hidratos de carbono y muy pocas cantidades de proteínas.

En cuanto a su sales minerales, esta especie tiene grandes cantidades las cuales participan en la mineralización de los huesos, tales como el magnesio, el calcio, el fósforo y el potasio, en relación con el fósforo esta va tener una participación especial en el metabolismo energético.

El potasio en la transición y generación del impulso nervioso que interviene en el equilibrio del agua tanto dentro como fuera de la célula. Los elementos que llegan a destacar son las vitaminas que son hidrosolubles del grupo B que ayudan al funcionamiento del organismo humano y un alto contenido de la vitamina E que son antioxidantes.

En cuanto a unos 100 gr de la porción que se consume se obtienen unas 351 calorías, en hidratos de carbono unos 3,7 gr, en ácido fólico unos 26 mg, grasas 36 gramos, en fibra unos 10,5 gramos, unos 405 mg en potasio, unos 52 mg en magnesio, en vitamina C unos 2 mg y en vitamina E unos 0,7 mg.(Ver artículo: Hierbabuena)

Cultivo

Para que el cocotero pueda crecer y fructificar adecuadamente se tiene que encontrar en los lugares que tengan temperaturas altas, así como  una humedad ambiental alta, un fotoperíodo estable (es una parte del día en donde la planta se encuentra expuesta a la luz del sol), suelos ligeros y las condiciones que se ubican en las costas de la zona intertropical.

Uno de los suelos en los que se puede encontrar son los que tienen una salinidad elevada esto es curioso ya que puede crecer en lugares en donde la mayoría de las especies no pueden crecer, esto genera que no exista una competencia interespecífica.

En cuanto a las precipitaciones el cocotero no necesita de unas precipitaciones medias elevadas, esto se debe a que crece en los lugares en donde la pluviosidad oscila entre los 750 milímetros anuales, los vientos fuertes no le afectan ya que esto lo que en realidad hace es que ayuda tanto a la fecundación como a la polinización de sus flores.

El cocotero no soporta el frío, ni tampoco las altitudes, la humedad baja ambiental genera que su crecimiento sea limitado en algunas de las áreas que son cálidas en donde se supone que deberían crecer adecuadamente (uno de estos lugares podrían ser las costas del norte de Chile, las costas mediterráneas meridionales y las costa del sur de Perú) y los suelos compactos. (Ver artículo: Lacaranda)

Uno de los lugares en los que puede crecer mejor esta especie es en las zonas subtropicales como el sur de Florida, en Hawái, en el norte de Argentina y en Canarias ya que su humedad es elevada, el orden de sus temperaturas no llega a bajar de los 13 º C. Siendo importante señalar que cocotero es el árbol emblemático del estado Zulia, en Venezuela.

Cuidados

Lo primero que se tiene que saber es que se tiene que recrear las condiciones meteorológicas del cocotero, por lo que es importante considerar la luz puesto que tiene que recibir grandes cantidades, es decir, se tiene que buscar un lugar que tenga un índice de luminosidad alto que no solo se busque un lugar con sol sino que en relación con los meses de invierno en donde las horas del sol son pocas se tiene que procurar un lugar en donde reciba la máxima iluminación.

En cuanto a la temperatura, esta se tiene que encontrar en un mínimo unos 16 º C. Se tiene que regar de manera abundante en verano e ir reduciendo los riegos cuando se está en periodos de invierno, pero siempre tener en cuanta mantener la tierra húmeda, en caso de que haya mucho calor es importante saber que se tiene que rociar las hojas sin cal.

Si las plantas muestran las hojas secas, esto significa que no se le está proporcionando un buen cuidado al cocotero, por lo que esta sufriendo un problema por deshidratación, así que se recomienda colocarlo en un lugar que tenga mucha humedad, un lugar ideal podría ser tanto el baño como la cocina.

Si los bordes están quemados, eso significa que se tiene que cambiar el lugar en donde este colocada ya que esta recibiendo excesivas cantidades de sol, así que lo que se recomienda en este caso es colocarla en donde no tenga tanto sol y proporcionarle más agua para que sus hojas se hidranten.

Esta especie se puede plantar tanto en el interior de las viviendas como en los invernaderos, sin embargo, esta no suele durar muchos años. Generalmente cuando se va a cultivar necesita un suelo que tenga una mezcla de un 50 % de mantillo de hojas con un 50 % de tierra proveniente del jardín, además de añadirle un poco de arena.

En cuanto a su abono este tiene que realizarse durante 10 días con un fertilizante mineral durante la primavera y la mitad del verano. Se recomienda trasplantarla cuando comiencen aparecer las raíces por debajo de la maceta para luego moverla a una maceta que sea un poco más grande. (Ver artículo: Limonero)

Plagas

Una de las plagas más fuertes que se puede encontrar el cocotero es el Mayate rinoceronte, que puede atacar a esta especie a cualquier edad y se alimenta de las hojas jóvenes empezando de adentro hasta afuera, ocasionando en el peor de los casos la muerte de la planta.

Para poder controlar a esta especie es necesario eliminar los sitios en donde se encuentre alojado el insecto antes de que lleguen a reproducirse y maten al cocotero. Antes de pensar en desecharla por completo, luego de cortarla se puede tratar con insecticidas y lo primero es procesar la parte que se encuentre dura de los troncos, para luego cortarla para la construcción de muebles o casas y destinar la parte más blanda a la leña o al carbón.

En segundo lugar se puede usar el aserrín, es decir la madera de la palma, como combustible o estrecharla en varias capaz que sean delegadas que no tengan un grosor de más de 6 pulgadas con la finalidad de evitar que el sitio a cultivar sea convertido en un lugar para la reproducción del insecto.

En tercer lugar se va a quemar de manera regular los trozos del tronco que no sean utilizados para que no aparezca el insecto. Por último, se puede utilizar al estiércol como fertilizante, sin embargo, no se puede llegar a acumular por un largo lapso de tiempo.

Enfermedades

La mancha de la hoja también conocido por el nombre de Hemilthoporium, sucede cuando hay un exceso de nitrógeno, se puede detectar cuando aparece una mancha foliar que afecta tanto a las hojas jóvenes como a las más viejas, y van a aparecer unas manchas de color amarillo que son circulares pero después de un tiempo el color se va transformando en un tono marrón con un centro de color gris que va a estar bordendo con bandas de un color marrón oscuro.

Para poder evitar que las demás hojas se infecten se tienen que remover y quemar las hojas que estén infectadas, lo más recomendable para poder evitar este tipo de enfermedades es limpiar de manera constante el vivero, removiendo las malezas y los desechos para que estos no se pudran e infecten a las hojas.

Otra enfermedad que puede padecer el cocotero es la pudrición del cogollo también conocida por Phytophthora palmivora, esta enfermedad es sumamente infecciosa y mortal que afecta a las hojas tanto jóvenes como viejas. Es causada por el hongo antes mencionado, y es diseminado por las esporas del agua, del viento del suelo, y de los equipos o herramientas que estén contaminados.

Esta enfermedad se puede transmitir muy rápidamente en los ambientes húmedos, para poder determinar que esta es la enfermedad que esta afectando al cocotero se podrá apreciar en la hoja un marchitamiento, pero la hoja se tornará de un color amarilla por lo que luego se cae.

Si se disecciona la corona de la hoja se va a observar una masa acusa de pudrición en donde su tejidos van a emitir un olor desagradable. Con respecto a las hojas más viejas estas van a mostrar señales de estar sanas por algunos meses  e incluso los racimos más viejos pueden estar maduros, sin embargo, las hojas con el tiempo van a caer dejando al árbol sin la corona.

Una palma puede morir en un período de 3 a 9 meses desde el comienzo de la infección o dependiendo de la humedad en la que se encuentre. Cuando ya en la palma se observe la hoja seca significará que el árbol ya está muerto por lo que se tiene que cortar y quemar a los árboles que estén infectados con la enfermedad para que así no se transmita.

Lo que se tiene que hacer es cortar las palmas que estén infectadas cerca del suelo, coloque las hojas que están secas en un lugar apartado para luego quemarlas, se tienen que cortar las hojas y la corona y si es posible a agregarle un fungicida, así como quemar la porción del tronco donde la corona que haya sido removida y para finalizar se tiene que colocar una flama sobre los instrumentos utilizados para evitar el riesgo de infección.

Cocotero en maceta

El cocotero es una especie que se puede mantener en los hogares dándoles un aspecto más exótico y hermoso, que se pueda cultivar en las casa se debe a su ligereza y gran altura, aunque se tiene que tener en cuenta varios aspectos de su cuidado, para poder desarrollarse tiene que tener tres aspectos básicos: sol, humedad y calor, en cuanto al calor es muy sencillo ya que en el hogar es fácil de mantener.

En cuanto a la luz tiene que tener mucha, en los períodos de invierno se tiene que encontrar en un lugar ideal en donde reciba completo el sol, y se debe tener mucho cuidado de mantener su humedad controlada durante esos días. Sin embargo se tiene que tener en cuenta de que no puede tener una gran exposición al sol ya que se pueden quemar sus hojas.

Sabiendo esto se tiene que escoger una maceta de cualquier tipo de plástico o de barro, aunque la más recomendable para esta especie es la de barro, esto se debe a que en verano el agua no se va a evaporar de manera tan rápida, por lo que no se va a regar con tanta frecuencia.

A medida que se trasplante se tiene que conseguir una maceta más grande de la que ya se tenía por lo cual se recomienda comprar un recipiente que deje unos 3 cm por cada lado. En el caso de vivir en un lugar en donde sea muy cálido o seco se tiene que colocar un plato debajo pero con mucho cuidado ya que no le gusta el encharcamiento.

Si se quiere tener un mejor drenaje se recomienda hacer unas bolitas de arcilla y colocarlas en el interior de la maceta para que su drenaje sea más rápido. La perlita es un material que tiene una función de drenaje muy bueno por lo que si se quiere ayudar  se tiene que colocar una pequeña cantidad ya que demasiada hará que el sustrato se seque rápidamente. (Ver artículo: Kalanchoe pinnata)

La turba negra es muy útil porque le aportará al cocotero el desarrollar un sistema radicular muy sano y si se le desea colocar un humus de lombriz adicional a la turba es completamente aceptado por el cocotero.

Lo primero a realizar es colocar las bolitas de arcilla dentro de la maceta, luego se mezcla la turba negra con el humus de lombriz y la perlita en mitades. Hecho esto se va a llenar un poco el recipiente con la mezcla mencionada anteriormente, para después sacar el cocotero de su vieja maceta con sumo cuidado y luego se introduce a la nueva maceta.

Para finalizar se tiene rellenar de nuevo con más mezcla de la turba y la perlita dejando el coco al descubierto, luego regar de manera abundante. Se tiene que saber que luego de plantar al cocotero en otro recipiente se tiene que colocar en un lugar que por unos 15 días donde no reciba de una luz directa, ya que se podrían quemar sus hojas, ya pasado ese tiempo se puede exponer poco a poco a la luz del sol.

Esta especie es de crecimiento acelerado por lo que se tiene que volver a replantar por lo menos al cabo de unos 2 años e inclusive en menos tiempo, por lo que siempre hay que estar pendientes, de igual forma darle cuidados esenciales para que no padezca ninguna enfermedad ni ninguna plaga.