El Labiérnago es una especie de arbusto perennifolio, cuenta con una altura máxima de 9 metros aproximadamente. Su género es Phillyrea que deriva del griego que quiere decir plantas con hojas similares a la del olivo; en particular hace énfasis en sus hojas estrechas.
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Hábitat
El labiérnago es una especie muy fuerte en especial a las épocas de sequías, aunque no se riegue constantemente o pase mucho tiempo sin ser hidratada es capaz de aguantar y aún mantenerse saludable. Se debe plantar donde pueda llevar directamente la luz del sol, ya que es una especie que prefiere este clima, como se mencionó antes, la misma se puede adaptar con facilidad a la semisombra.
No es lo más recomendable, pero si este llega a ser el caso es importante tener en cuenta que puede llegar a soportar temperaturas de hasta -8 °C, pero por muy poco tiempo, si por ejemplo se mantiene en una helada muere rápido.
Se puede cultivar en suelos pobres de cualquier tipo, bien sea arenoso, salino, arcilloso, etc. Esto le permite que se pueda encontrar en muchas zonas y diferentes terrenos. Para ser regadas se puede esperar a que la tierra se muestre muy seca, ya que se si se riega en exceso pueden dañarse sus raíces.
Es de mucha importancia no encharcar la misma, no necesita de un tipo de abono especial, pero si es conveniente por lo menos dos veces al año colocarle abono natural, en especial en la época de florecimiento ya que tiene más exigencia y por tanto tiene más necesidad en nutrientes.
Tiene un cautivador y resistente follaje de color verde intenso, que de forma normal se siembra como planta ornamental. Es una especie que aguanta muy bien los procesos de poda, muchas personas la utilizan para la fabricación de cestos. Es muy apreciada ya que una de sus características más llamativas es que se mantiene hidratada por mucho tiempo, lo que hace que sea ideal para zonas de temperaturas muy fuertes.
En cuanto a su madera no cuenta con muchos beneficios ya que tiende a ser muy quebradiza, es muy débil por tanto no es muy demandada, sin embargo si es muy usada como leña y carbón pues tiende a mantener por más tiempo altas llamas y muy activas. (Ver artículo: Neem)
La corteza del arbusto de Labiérnago se suele utilizar para curtir cueros (proceso químico), ya que contiene una gran cantidad de taninos (químicos naturales especiales para pieles), mientras que sus hojas la utilizaban mucho para pintar el cabello. En las islas Canarias no lo utilizan como parte de la medicina botánica, pero en otras extensiones si utilizan sus hojas y frutos como té para distintas dolencias.
Cuenta con propiedades tanto astringentes como refrigerantes, suele ayudar a reducir los síntomas de úlceras y enfermedades de tipo bucal, cuenta con propiedades diuréticas, sus flores son empleadas como especie de cataplasma para aliviar los dolores de cabeza.
Los frutos del labiérnago son especies de drupas (fruto simple con una sola semilla), parecidos a un globo, tienen la medida de un guisante de color negro y cuentan con una o dos semillas; su época para florecer es en primavera y los frutos en otoño. Es una buena especie la cual contiene miel (melífera), genera un néctar muy rico sobretodo para las abejas.
Características del Labiérnago
Es un arbusto perennifolio es decir, que no pierde sus hojas y puede llegar a medir más de 9 metros. Sus ramas son blanquecinas, lisas, aunque las jóvenes están cubiertas de pelos. Las hojas nacen enfrentadas, son de color verde intenso y por detrás más claras. (Ver artículo: Limón)
Las hojas cuando están en su etapa de adultez, el labiérnago tienen sus orillas cerradas y forma de semicírculo, con nervios laterales que se pueden ver y que son algo salientes. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso, y nacen en grupos de ramilletes axilares apretados; tienen un cáliz de forma acampanada, con 4 lóbulos triangulares o pétalos que son abiertos y tienen forma de estrellas.
Con regularidad, se suelen ubicar como especies de arbustos junto a los bosques perennifolios, es decir matorrales, mostrándose en los climas en los que se mantienen cálidos y que cuentan con muy buena humedad. Como ya se mencionó el tipo de suelo con esta especie no es importante ya que acepta cualquier tipo. También crece de forma saludable en los suelos de tipo rocoso y pedregoso, que son aquellos cuyas reservas de nutrientes son mínimas, se puede ubicar a una altura del nivel del mar de hasta unos 1200 metros.
Frutos
Es una drupa de forma ovoide o como la conocen muchas personas, con forma de globo, que puede llegar a medir de 5 a 8 por 4-5 mm, son de color negro en la etapa de madurez y algunos contienen entre uno o dos hacecillos o semillas, apiculadas, es decir que terminan en una pequeña punta.
Semillas
Las semillas son redondas, y miden entre 3 y 6 mm, son fuerte y de textura estriada de forma horizontal, y de color marrón claro. Para extraer las semillas se logra despulpando de manera suave, lavando y secando, se debe de almacenar en frío y ambiente seco.
Germinación
Se recomienda sumergir en ácido sulfúrico con una concentración al 98% en un tiempo de 6 horas. Son muchos los tratamientos para la germinación, sin embargo los más utilizados es la inmersión en agua a temperatura caliente en un tiempo de 12 a 24 horas.
Otro de sus tratamientos es el proceso que se realiza con ácido, luego de este se sumerge en agua en este caso a temperatura ambiente en un tiempo de 12 a 24 horas. En el caso de que este no funcione o tarde más del tiempo determinado se recomienda combinar ambos tratamientos según sea su necesidad, adicional a esto complementando arena húmeda en un tiempo de 1-2 meses a una temperatura de 2 a 4 °C.
El proceso de germinación epigea se trata de escoger una plántula de entre 2 y 3 centímetros, que tenga dos cotiledones (hojas germinarias) lanceoladas, con poco tiempo de vida, con bordes completos y largas.
El Labiérnago es una planta con gran importancia en los trabajos de reparos de las riberas y su enriquecimiento. Su plantación se realiza más a menudo en los viveros hasta la actualidad. En el caso de que este procedimiento se realice sin los procesos antes mencionados, es oportuno que se lleve a cabo el sembrado en la época de otoño, de forma rápida luego de su recolección así su germinación debería lograrse en la siguiente época de primavera.
Estos cultivos se pueden realizar en recipientes forestales que midan unos 300 cm3, especial para la planta de tipo 1-0, en la que su resultado final va a ser entre los 8 y 10 cm de altura.
Plagas
Al Labiérnago suelen atacarlo con frecuencia especies minadoras de hojas, entre ellas las moscas y orugas, larvas de polinillas y mariposas, son un grupo de insectos masticadores de una gran diversidad entre formas y tamaños. Se alimentan básicamente de hojas muy en especial las jóvenes plantas ornamentales, flores, árboles incluso hortalizas. Muchas personas para mantener controlada su propagación utilizan insecticidas especial para minadores.
Cuando son adultos su aspecto es de moscas o mariposas, mientras que cuando son larvas son transparentes, casi translúcidas o de colores muy claros, se ubican dentro de las hojas, algunas de ellas pueden llegar a reproducir unas 10 generaciones por año.
Dejan especie de túneles en las hojas, también manchas o especie de ronchas de color blanco a marrón, de forma irregular, cuando atacan en grupo es bastante fuerte puede llegar a secar por completo el arbusto si no se procede de forma rápida.
En cuanto a las plagas domésticas como avispas y hormigas, estos insectos pueden ser muy molestos en particular con las plantas, las avispas, atacan en grupos, a pesar de generar una molestia las mismas tienen una importante función y es evitar los ataques de plagas más fuertes como los pulgones; sin embargo se puede mantener lejos de la planta utilizando la pistola anti hormigas que se consigue en cualquier tienda especialista en jardinería.
Los Salivazos son un tipo de insecto que durante su transformación a ninfa mismo producen una cubierta de tipo mucílago (sustancia orgánica de textura viscosa), es muy parecida a la saliva y con una apariencia espumosa porque presenta burbujas pequeñas, es parte de la protección de este insecto, cuando ya son adultos su aspecto es típico de muchos insectos, con alas duras y diseños que parecen tejidos, regularmente de colores claros y brillantes. Se localizan en áreas escondidas y miden unos 10 mm aproximadamente.
Suelen atacar con mayor frecuencia los tallos de las plantas, son la especie de plagas a quienes llaman picadoras, según estudios las mismas pueden llegar a inyectar a la planta sustancias de tipo fitotóxico (minerales dañinos), cuando son adultos sus daños son más visibles y se pueden observar las hojas quemadas, marchitas y flores con malformaciones entre otras características.
Esta clase de plaga se puede eliminar con facilidad, la técnica más sencilla es regarla con agua a presión, se pueden colocar insecticidas pero tiene que ser especial ya que este tipo de arbustos aromáticos, no suele tolerar muy bien fuertes químicos, por lo que es mejor recurrir a un profesional en la materia.
