Es un árbol frutal tropical nativo del sur de China, donde se conoce como lichia, sur de Indonesia y el este de Filipinas, donde se conoce como alupag. La lichia es la única representante del género Litchi de la familia de las Sapindaceae.

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¿Qué es el Litchi?
Es una pequeña fruta nativa del sur de China, Taiwán y el sudeste de Asia. Actualmente, es ampliamente cultivado en países tropicales del mundo, incluyendo la India. La fruta lichia es rica en vitaminas y minerales que promueven una alimentación sana, es cítrica pero con un sabor dulce y delicioso. Ha sido apreciada por los nativos del sudeste de Asia durante siglos.
Nombre científico
Litchis (Litchi chinensis) Es un árbol frutal que proviene del sur de China del sur de Indonesia y este de Filipinas, esta fruta es de la familia de las Sapindaceae, que consiste en más de 1000 especies de árboles y arbustos que se encuentran distribuidos por las regiones calientes del mundo.(ver articulo: sábila)
Esta planta proveniente de la familia de las Sapindáceas, es originarias del sur de China y del sur de Vietnam,y actualmente está siendo cultivada en la India, Indochina, Tailandia, sur de Japón, Brasil y Florida; pero las mejores cosechas se obtienen de Australia, Sudáfrica y México es tan grande la demanda de esta fruta que su cultivo se ha extendido a todas las áreas subtropicales del mundo.
Propiedades
Las propiedades del litchi vienen dadas por el contenido de sus frutos, los cuales contienen mucha agua y además son ricos en carbohidratos, aunque pobres en grasas y proteínas, por lo que su valor calórico no es tan alto. En cuanto a otros nutrientes, el contenido de vitamina C, también se encuentra en menor proporción que otras vitaminas solubles en agua en el complejo B, incluye el ácido fólico.

En términos de su contenido mineral, contiene potasio y magnesio. Aunque sus cantidades de fibra son insignificantes. La vitamina C participa en la formación de colágeno, huesos y dientes, glóbulos rojos y promueve la absorción de hierro de los alimentos y la resistencia a las infecciones.
El potasio es necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso, para la actividad muscular normal e interfiere con el balance de agua dentro y fuera de la célula. El magnesio está relacionado con la función del intestino, los nervios y los músculos, es parte de los huesos y los dientes, mejora la inmunidad y tiene un leve efecto laxante.
En cuanto su composición por 100 gramos de una porción comestible es de :
- Calorías es de 36,3 (g)
- Hidratos de carbono es de 8,9 (g)
- Fibra es de 0,4 (g)
- Potasio 99 (mg)
- Magnesio 6 (mg)
- Vitamina C 28 (mg)
- Ácido Folico 14 (mcg)
Vitaminas
Después de una piel áspera se encuentra una pulpa muy jugosa, similar a la uva, y un sabor agridulce que satisface muchos paladares. La lichia es una fruta tropical que la organización de 5 días reconoce como una «excelente fuente de azúcar, proteínas, fibras, vitaminas B1, B2 y C, calcio, potasio, fósforo y magnesio». Es un alimento ideal para los niños en crecimiento y para las personas mayores que sufren de descalcificación, claro esta sin consumirla en exceso.
Su noble aporte de vitamina C, sin ser tan alta como los cítricos, hace del litchi un alimento ideal para quien no tolera frutas ácidas. Esta vitamina ayuda a la regeneración de los tejidos del cuerpo, además que permite la absorción de hierro y reducir las infecciones.(ver articulo: Ombú)
El potasio que la misma aporta es necesario para la generación del impulso nervioso, para la actividad muscular normal e interviene en el balance hídrico dentro y fuera de la célula. Mientras que el magnesio está relacionado con el funcionamiento del intestino, los nervios y los músculos, mejora la inmunidad y tiene un efecto laxante.
Los meses de noviembre, diciembre, enero y febrero son cuando podemos encontrar lichis frescas, la mejor manera de consumirlas. En cuanto al resto del años es posible conseguirlos en conservas, aunque la presencia de jarabe aumenta su valor calórico y de azúcares de rápida absorción.

Nutrición
El Litchi también escrito como lichia, Leechee o Lichee y a veces llamada de ciruela china, es una de las frutas asiáticas más populares, pero no la más consumida, su cultivo se extendió a otras regiones subtropicales del mundo, y exige ciertas condiciones climáticas para un desarrollo adecuado. Esta fruta proviene de un árbol perenne de tamaño mediano con flores amarillas, del mismo tamaño de un árbol de fresa o un greengage con su forma ovoide, colgados en racimos.
La fruta consiste en una gran semilla no comestible, la cual esta cubierta por una parte carnosa pulpa (arilo) color blanco o crema, y una piel áspera, dura pero fina, roja o amarilla, con una apariencia similar al madroño. Cuando la fruta está madura, la pulpa, con una textura similar a la de las uvas, es muy aromática y ofrece un sabor dulce y ligeramente ácido.
Los lichis generalmente se consumen como cualquier otra fruta, está incluida en postres y también en ensaladas y otros platos salados. Al cocinarlos, suelen adoptar una tonalidad más rosada debido a su contenido en compuestos fenólicos que se transforman en pigmentos de antocianina.
Ellos son muy fáciles de encontrar en cualquier supermercado envasado en almíbar, también se puede encontrar frescos (pero menos usual), congelado y seco. Además, con ellos se preparan recetas de frutas de salsas, bebidas y compotas también se hacen para la comercialización.
Fruta
El litchi es un medio siempreverde de tamaño mediano, que puede alcanzar una altura de 15 a 20 m. La fruta (que en realidad es una fruta falsa, que consiste en una tapa carnosa llamada arilo), es una drupa que mide 3-4 cm de largo y alrededor de 3 cm de diámetro.
La parte exterior (epicarpio) es roja y fácil de quitar. El mesocarpio (interno) está formado por capas de pulpa blanca, dulce y translúcida, rica en vitamina C con una estructura similar. En el medio, la semilla está rodeada por un endocarpio duro.
Se han descrito tres subespecies:
- Litchi chinensis subsp. chinensis: Ella crece violentamente en el sur de China, en el norte de Vietnam y en Camboya.
- Litchi chinensis subsp. philippinensis (Radlk.) Leenh.: Crece salvaje en las Filipinas.
- Litchi chinensis subsp. javensis: Crecido sólo en Malasia y en Indonesia.
La corteza del tronco es de color negra oscura y en las ramas tiene un color rojo pardusco. Tiene hojas alternas, compuestas, entre 15 y 25 cm de longitud. Estas son perennes (consisten en un número par de ramas que no tienen terminales). Las hojas se presentan en número de 2 a 8 para cada rama, cada una de 5 a 10 cm de longitud.

El miembro superior es bastante verde oscuro y brillante, la parte inferior es gris. Antes de llegar a este desarrollo, las hojas jóvenes tienen un color verde rojizo brillante y verde-cobre. Las flores son pequeñas (4-5 mm de diámetro) y de colores blanco-rosa a blanco-verdoso. Ellas consisten de un pequeño disco de néctar ovárico, dos carpelos encallados por una corona de estambres erectos, en general seis.
La fertilización se lleva acabo por insectos, principalmente abejas. Sus flores se agrupan en panículas erectas de hasta 30 cm de longitud. El tronco es ramificado a baja altura del suelo. La corteza es lisa, pero la superficie del tronco es muy irregular, y de forma estriada.
Beneficios
Una antigua leyenda china relata que el compromiso con los beneficios para la salud de los ganglios linfáticos estimula el consumo a diario de varios cientos de lichis. Los resultados de esta práctica no han sido reportados. Pero existe evidencia médica de que los lichis pueden aliviar la tos, el dolor abdominal y tener un efecto positivo en los tumores y las glándulas inflamadas. Las semillas se recomiendan para la inflamación en los testículos y el dolor neurálgico.
Se dice que el té de esta ramas junto con la cebolla cura la tos y la diarrea. En la India, las semillas están marcadas para hacer té para problemas estomacales. Partes de la corteza, las raíces y sus flores se usan para hacer gárgaras en la garganta irritada.

El lichi es rico y recomendado como fibra dietética para mantener una regularidad óptima y un peso saludable. Uno de los nutrientes que mas tiene ademas de ser único en esta fruta es el oligonucleótido, que contiene una cantidad valiosa de antioxidantes con la capacidad de combatir el virus de la influenza, mejorar el flujo sanguíneo y proteger la piel de los rayos UV.
El litchi rico en vitamina C, proporciona el 119% del valor diario recomendado. Esto protege aún más contra los resfriados y otras infecciones, ayuda al cuerpo a desarrollar resistencia y combate la inflamación.
Otros ingredientes nutritivos en la lichia incluyen niveles elevados de vitaminas B, tales como la vitamina B6 y el potasio (que ayuda a la frecuencia cardíaca, el control de la presión arterial de control y evitar las enfermedades del corazón), tiamina, niacina, ácido fólico y cobre (que produce células rojas, mantiene huesos sanos, previene problemas de tiroides y anemia).
Todos estos son vitales para mantener el metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas. Sin embargo, se debe consumir lichias con moderación porque contienen fructosa, que puede ser perjudicial para su salud en cantidades excesivas.

Para la diabetes
Tradicionalmente, los lichis se han usado en muchas culturas para tratar enfermedades que van desde la obesidad y la diabetes hasta la tos, la flatulencia, la hernia y el dolor nervioso.
Según las soluciones populares, la fruta tiene una serie de propiedades funcionales, entre ellas, anticancerígenas, antivirus, analgésicos, diuréticos y más. Un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology recientemente se ha establecido para determinar si estos usos médicos estaban justificados.
Los científicos recopilaron datos de revistas científicas, libros e investigaciones que fueron aceptadas en todo el mundo y revelaron evidencia significativa de que esta fruta ofrece beneficios médicos al ganglio linfático. Según estudios revelaron los principales componentes de este fruto de la lichia son flavonoides, esteroles, triterpenos y otros compuestos bioactivos.

Los extractos brutos y compuestos puros aislados de L. chinensis exhibieron una actividad significativa antioxidante, anti-cáncer, anti-inflamatoria, anti-microbiana, anti-virus, anti-diabética, anti-obesidad, hepatoprotectiva e inmunomoduladora.
Estos estudios están plenamente justificados por los resultados más recientes, lo que indica que es un agente medicinal y nutricional útil para el tratamiento de una amplia gama de trastornos y enfermedades humanas.
Más investigaciones son necesarias para así entender por completo el modo de acción de los componentes activos y así aprovechar al máximo su potente actividad preventiva y terapéutica.
Sin embargo, los lichis tienen una desventaja y es su alto contenido de azúcar, alrededor de 29 gramos por taza. Por esta razón, es importante comer lichis con moderación. En casos raros, los lichis se han relacionado con alergias graves, algo que debe considerar si nunca los ha comido.

¿Cómo Sembrar?
El proceso de la siembra es muy sencillo, cuando eliminamos toda la fruta carnosa luego de comerla, podemos colocar todas las semillas en un recipiente con una servilleta húmeda sin exceso de agua, y abrir al aire una vez al día durante varios días siguientes.
También se recomienda que esta semilla esté en un área ligeramente cálida, que no esté directamente bajo el sol, pero siempre un poco de calor ayuda mucho, gracias a que acelera la germinación.
Cuando aparece la raíz y las primeras hojas reales ya puede pasarse a una maceta, recuerde que es una planta ligeramente sensible, debemos controlar el pH del suelo pues puede sufrir clorosis fácilmente. En el video que presentamos a continuación encontrará el proceso detallado para cultivar ejemplares del litchi:
Los árboles plantados a partir de semillas no pueden dar frutos hasta 25 años después de la siembra, pero las semillas germinan fácilmente y aunque su crecimiento es lento este árbol embellece el jardín durante muchos años a medida que crece.(ver articulo:pino limón)
Las semillas deben germinarse en lugares sombreados, mientras que los árboles necesitan pleno sol, por lo que es necesario mantener las semillas plantadas en la sombra hasta que germinen, o planear trasladar las plantas a un lugar permanente después. Tendrá mucho tiempo para decidir el lugar adecuado, ya que los árboles crecen rápidamente a veinte centímetros de altura y luego se estancan en esa medida durante aproximadamente dos años.
Los elementos que se necesitan para su plantación son los siguientes:
- Un kit de prueba de ph del suelo
- Arena
- Musgo
- Pala
Paso 1
Intente en el suelo con un kit de prueba de pH antes de plantar las semillas de litchi. Estos crecen mejor en suelo ácido con un pH de cerca de 5,5, pero también crecen en suelos con un pH tan alto como 7,5.
Paso 2
Mezclar partes iguales de arena y musgo para agregar al suelo antes de plantar las semillas. Si usted tiene poca cantidad de tierra o bien sea arena se puede duplicar la cantidad de musgo a utilizar. Si usted tiene suelo ácido, utilice compuesto en lugar de musgo.
Paso 3
Luego se procede a abrir un hueco poco profundo de unos cinco a diez centímetros de profundidad en la tierra o arena y se procede a colocar el musgo en los primeros quince a veinte centímetros del suelo.
Paso 4
Elija una fruta madura de un árbol de litchi para extraer las semillas. El fruto maduro es de unos cinco centímetros de ancho, con una piel curtida y pulpa comestible o también puede ser de color rojo, rosado y blanco. Cada fruta contiene una semilla marrón en el centro.
Se procede a abrir el fruto y desechar la capa o piel de la misma (concha). Luego se limpia bien la semilla de cualquier exceso de pulpa o carne del fruto, debe quedar bien limpia y después se siembra ya que no debe quedar mucho tiempo expuesto al aire.

Cualidades del árbol de Litchi
Es un árbol grande y llamativo, sobretodo cuando está floreado, que mide entre 3 y 6 metros de altura, y puede llegar a medir hasta 10 metros. El tronco es erecto, áspero, con cáscara marrón y muy ramificado. Sus hojas son alternadas y de un tamaño medio, los frutos se presentan en forma de racimo (grupo de frutos que se encuentran en un solo tallo).
Cabe destacar, que el árbol de litchi tiene una longitud entre doce y veinte centímetros de largo por dos y seis centímetros de ancho. Se caracteriza por ser liso brillante y verde oscuro, sus hojas jóvenes suelen ser verde amarillento. Siguiendo el mismo orden de características los árboles litchi crecen de forma agrupadas con un tono rojizo. Las flores son polinizadas por insectos, por ejemplo: abejas, mariposas, entre otras.(ver articulo: Jazmín)
Las flores son polígamas, lo que significa que el propio árbol tiene tres tipos de flores: macho, hembra y hermafrodita.
La fruta es una drupa, más conocida como lichi en forma de corazón y con un diámetro de 3 a 5 cm. La porción comestible de la fruta es una carne blanca carnosa y translúcida. Botánicamente, la masa linfática se llama arilo, ya que está formada por células funiculares y crece alrededor de las semillas.
La semilla es de color marrón oscuro, mide de 1 a 2 cm de largo, con 1-1.2 de ancho, es posible que algunas tengan una semilla muy pequeña, esto se debe a que se intentan crear variedades con semilla de bajo volumen, para conseguir más masa comestible.
Variedades
El litchi se clasifica de acuerdo a propiedades como la precisión o el tipo de fruta. Los más importantes son: Bengala, Brewster, Floridian, Haak Yip, Kway May Pink, No Mai Chee, Salathiel, Tai So y Wai Chee.
Las diversas variedades comerciales de litchi se clasifican por varias propiedades agronómicas, como son: el momento de la cosecha, el tipo de árbol y las características de la fruta. Entre los más importantes se encuentran los siguientes:
Bengala: Es una especie reciente con un árbol moderadamente poderoso y produce frutos con forma de corazón, de aproximadamente 20 g de peso. Son de color rojo brillante y de buena calidad.
Brewster: Es una especie de producción temprana que desarrolla un árbol grande y poderoso. El fruto es elíptico, de unos 19 g y rojo claro. Presenta una calidad aceptable, incluso si es de sabor amargo.
Floridian: Es un tipo similar al anterior, aunque es una fruta de tamaño más pequeño.
Haak Yip: Es un árbol con fuerza poderosa, ancho pero compacto. Su fruto es ovoide, con un peso medio de 17 g y la piel es opaca. Presenta una muy buena calidad.

Kway May Pink: Esta variedad proporciona frutas de forma redonda con un peso aproximado de 22 gr. Es de color rosa. La madera del árbol es de fuerza media y el cual es muy útil para personas que se dedican a trabajos con madera.
No Mai Chee Late: Es una variedad de producción tardía que forma un árbol poderoso. La fruta tiene forma de corazón, con un color variable entre amarillo y rojo claro. Presenta una excelente calidad.
Salathiel: Es otra variedad de producción tardía que da árboles pequeños y compactos. Produce frutos desiguales de aproximadamente 15 a 18 g. La piel es gruesa, de color amarillo a rojo intenso. El sabor es muy bueno.
Tai So: Proporciona un árbol muy poderoso con una copa abierta, con una producción temprana. La fruta es ovoide en forma de corazón,y pesa alrededor de 24 g. El color de la piel es rojo claro, oscurece al madurar. El sabor es entre ácido y dulce.
Wai Chee: Es una variedad de producción muy tardía con una planta de fuerza media y apariencia compacta. El fruto es redondo y ligeramente pequeño (17g). Cuando madura, se vuelve rojo con un borde amarillo. Tiene un sabor dulce.

Curiosidades
También se conoce como ciruela china y se considera una de las frutas más deliciosas por su gran sabor y textura. Los lichis que se encuentran ya secos presentan un sabor dulce que recuerda a las pasas.
Según la medicina tradicional china, el litchi tonifica la sangre y aumenta el yang, lo que hace que esta fruta no sea adecuada para personas con yin débil de acuerdo a esta cultura. En Tailandia, se producen variedades que carecen de semillas, pero los frutos son más pequeños.
En Madagascar, se utiliza como bebida preparada para los aperitivos. En China, la miel obtenida de las flores de litchi es muy apreciada.
Según la medicina tradicional china, consumida en cantidades moderadas, la pulpa de esta fruta promueve los fluidos corporales y la sangre. Es un buen antiinflamatorio y se utiliza en casos de polidipsia, hipo, dolor de estómago, ántrax, dolor de muelas, sangrado externo, hernia, para eliminar la tos y tratar algunos problemas de las glándulas.

Por otro lado, se usa contra la disentería y el eccema, además su raíz se usa para curar la hernia y la hinchazón. Las semillas tienen efectos analgésicos y las flores calman la garganta. Por sus efectos puede consumirse como una decocción o remojarse en vino. Por fuera lo aplastamos y aplicamos como una pasta o polvo.
El lichi es un excelente fruto para los malestares estomacales, es muy bueno para corregir la indigestión, prolongar la buena salud del estómago, para aquellas personas que sufren por falta de apetito ayuda a estimularlo y de la misma manera previene la acidez estomacal que se puede sufrir al consumir algún tipo de comidas. Por ello es muy utilizado por personas que suelen sufrir este tipo de enfermedades relacionadas a la gastritis.
Mayormente este fruto es consumido fresco, muy utilizado en ensaladas de frutas y postres tradicionales de macedonia. Las semillas tienen un efecto que es sedante, de manera que el consumo del mismo debe ser utilizado con precaución.
Contraindicaciones
No hay grandes contraindicaciones en el consumo de litchi. Como todas las frutas dado que contiene azúcar, su consumo debe ser moderado. Sin embargo, es mejor probarlo primero, ya que si no lo ha consumido nunca pudiera sufrir algún tipo de síntoma como resultado de una reacción alérgica.
¿Cómo consumirla?
Como la temporada de recolección es muy corta, ya que esta fruta se oscurece y tiende a secarse a temperatura ambiente, y el almacenamiento en el refrigerador no la mantiene más de dos semanas es más fácil encontrarlos en conserva o congelados,en estas presentaciones duran más y pueden consumirse durante todo el año.
El consumo es muy variado, ya que podemos tomarlo en almíbar o en zumo. También se utilizan en las ensaladas crudas como un delicioso manjar. Se puede incluir especialmente en batidos.
Se usa ampliamente en la cocina como un ingrediente para elaborar postres, pasteles, mermeladas y helados, debido a su sabor tan peculiar y dulce que recuerda a las uvas y por su delicado aroma a rosas.
También se utiliza para la preparación de muchas salsas e incluso miel. Esto es especialmente apreciado por la medicina tradicional china para tratar las condiciones de la garganta y también la tos.
Podemos consumirlo en forma de vino. Una bebida tradicional que se hace en China y se toma con postres. También como licor o Lichido, una bebida alcohólica que se prepara mezclando lichis con melocotón, esencia de guayaba, coñac y vodka. El Litchi es una excelente alternativa de fruta centroamericana para el mercado europeo.