El Tabaquillo es un pequeño árbol, originario de Argentina, crece en lugares boscosos, con gran altura sobre el nivel de mar, posee cualidades medicinales, también utilizado en la cocina, y la preparación de alimentos para animales como las aves y ganado.

Indice De Contenido
¿Qué es el Tabaquillo?
Es un árbol conocido con el nombre de tabaquillo, queñoa o queuñoa, su nombre científico es Polylepis australis, es un género entre los arbustos de tamaños pequeños, perteneciente a la especie de las rosáceas. Se desarrolla a alturas entre 1.200 y 3.500 msnm (metros sobre nivel del mar).
Este arbusto puede medir entre 3 y 8 metros de alto, posee una cima ondulada con forma redonda, sus hojas son pinnadas, dobles y duraderas, tiene un color verde oscuro que son brillantes por un lado, y de tono pálido por el dorso.
Estas hojas tienen unas medidas de 3 a 8 centímetros de largo, y los folíolos, que se refieren a las piezas que dividen el limbo de una hoja, miden entre 15 a 35 por 7 a 15 milímetros, posee unos bordes dentados, en manojos de brotes cortos. (Ver Artículo: Tilia Tomentosa)
Estos pequeños árboles, poseen dos tipos de tallos o ramas denominadas afoliadas, que son ramilletes largos y de color rojizo fuerte, que parece color marrón, sus brotes son cortos que tienen varias piezas de una flor como son los sépalos, pétalos, estambres y carpelos, sus hojas son escamosas.
Esta planta tabaquillo es propia y exclusiva de los lugares altos, donde se encuentran abundantes árboles, de las cordilleras del centro y noroeste de Argentina, sus alturas están ubicadas entre los 1.200 y 3.500 metros sobre nivel del mar.
Se desarrolla en lugares húmedos, cerca de afluentes de agua, donde dicha humedad les brinda protección del sol y de fuertes vientos. Se supone, que este particular arbusto, se forma en las inmediaciones del territorio conocido como Alpa Corral, en el cerro Montoso, que está limitando a los alrededores de San Luis.
La zona montañosa compuesta de tabaquillo, controla las aguas de lluvias que corren por los terrenos, contribuyendo a disminuir el desgaste del suelo causado por las aguas, lo que proporciona adicionalmente incrementa la producción del vital líquido por la acumulación de la neblina en sus hojas.

Esta planta por sus características regularmente tiene cierta resistencia al fuego, además posee la habilidad de retoñar ante cualquier adversidad, su resistencia puede provenir de que su estructura no está dada a ser una especie que se presta para la inflamación, además que su corteza está formada por finas capas en forma de láminas, lo que tiene la propiedad de proteger el tronco de temperaturas ambientales exageradas.
Esta especie, se encuentra en extinción por su uso para crear fuego, y más aún por la tala y porque es usado como alimento para animales.
Características y usos
El tabaquillo, es una planta tan especial, que se emplea para controlar el deterioro causado por las aguas de lluvia, e incrementa la cantidad de agua causada por la condensación de las espesas neblinas de los bosques en sus hojas; los pobladores emplean sus hojas y madera como combustible, pero no es muy recomendable, debido a que el humo que emana es fuerte y deja los utensilios como si estuvieran bañados de alquitrán.
También esta planta, tiene usos medicinales importantes en el control y mejoramiento del reumatismo, los golpes, o estados de nerviosismo. Se prepara en su forma natural en cataplasmas, y se coloca en la zona afectada, se deja secar y luego se cambia por otra porción de la planta, lo que ayudará a mejorar. La hoja de este arbusto, tiene propiedades anti-microbianas.

Según las medicina popular, las frutas del tabaquillo, pueden usarse como calmantes y sus hojas como antinflamatorios en áreas externas del cuerpo humano. Según investigaciones de esta especie, han arrojado que posee un alcaloide conocida como solasodina, que lo contienen sus frutos, otras partes del arbusto, pueden resultar tóxicos.
El tabaquillo, se encuentra entre las plantas que contienen gran sustancia de solasodina, que los alcaloides esteroides de la Solaneceas, son compuestos con gran importancia dentro del mundo farmacológico como materias primas para la preparación de compuestos a bases de esteroides tales como: esteroides anticonceptivos y corticosteroides.
Igualmente, existen estudiosos del tabaquillo, que afirman que sus cenizas son ricas en carbonato de potasio y en nitrato de potasio, que se pueden ayudar a sanar la hipotensión y el tratamiento contra las ulceras del estómago. Así como, también afirman que sus hojas pueden ser utilizadas como papel higiénico y que ayudan a curar las hemorroides en tan solo escasos días.
Esta especie, se encuentra en extinción por el uso para crear fuego, y más aún por la tala y porque es usado como alimento para animales. El tronco es usado para amarrar animales como los caballos, también como mostrador en telares domésticos, y para elaborar distintos utensilios para la cocina.(Ver Artículo: Cytisus Proliferus)

Esta llamativa planta también puede usarse, como adorno en los jardines y parques, que por sus hermosas hojas color verde y sus frutos color amarillo, son agradables ante la vista ornamental en distintos lugares donde se pueda exhibir. Dentro de las características más significativas de esta especie, esta su particular corteza, que tiene un tono rojizo y canela, es llamativa por su brillo, que se separan en hojas delicadas que pueden resquebrajarse como si fueran la cascara de la cebolla.
La exclusividad de su corteza la hace típica e inconfundible, muchos sostienen que sus láminas tienen propiedades aislantes térmico, que inclusive protege de los fuertes fríos de las grandes cordilleras. El tabaquillo un árbol de tamaño pequeño que no crece más de 8 metros de alto, por lo regular es una planta que su copa tiene forma de copa. Su corteza posee un tono castaño y anaranjado, se desprende en láminas delicadas que permanecen pegadas al tronco.
Las ramas son frescas, en forma recta y muy fina; las ramas que se van envejeciendo se vuelven torcidas y su color se torna rojo. Produce flores de tamaño pequeñas que pueden llegar a medir 8 milímetros y su color es violeta, que se forman en ramilletes entre 3 a 6 centímetros de largo.
Las hojas de esta planta, surgen entre 2 y 3 pequeños pares de hojitas que miden entre 15 y 30 milímetros de largo, por 8 a 15 milímetros de ancho, y sus bordes son parecidos a una sierra, sus colores son verdes oscuros y brillantes, y el revés de la hoja es opaca.
El fruto se encuentra dentro de una cavidad que mide aproximadamente 10 milímetros de largo, su envoltura es resistente y fuerte, de color castaño y posee tres partes que son membranosas. El tabaquillo, tiene su habitat preferiblemente en serranías que estén entre 1600 y 2600 mnsnm. Sus flores, comienzan a darse entre los meses de septiembre a diciembre, y sus frutos se maduran en diciembre y enero.

Otros datos sobre el Tabaquillo
Sus frutos que caen al suelo, son consumidas por las aves que se encuentran muy cerca de él, cada fruta contiene más de 100 semillas y que únicamente una planta puede llegar a producir muchas frutas.
Muchos de los pobladores, que tienen esta planta como adorno en sus jardines, aseguran, que a su alrededor llegan aves como las palomas de monte, sobre todo por las mañanas y tardes de los meses de diciembre y enero para alimentarse del fruto del tabaquillo, quienes la devoran enteras en pocos segundos.
Curiosamente, se hallan en el piso, frutos cortados como si fueran con cuchillos y que actualmente no se ha podido descubrir el motivo de este hecho. El tabaquillo, fue una de las primeras especies de árboles que se generó en la selva, que ante una repentina deforestación por el hombre; no se sintió amenazada y naturalmente sobrevivió y los arbolitos comenzaron a nacer y crecer con gran rapidez.
El cultivo de esta planta, se produce mediante la germinación y cultivo de su semilla; que estas se colocan de forma adecuada en la tierra y van reproduciéndose. En el caso, que sus frutos quedaran guardados dentro de un recipiente o bolsa pueden emanar un olor desagradable.

El tabaquillo es sensible, ante la presencia de algunos insectos, que lo atacan comiéndole sus hojas, como son algunas orugas de cabeza negra, que le destruyen parte de sus tallos, frutos y hojas, también es atacada por mosquitas de alas largas que se pegan a la planta, y se observan como gran cantidad de puntos negros, e ingieren la savia de la hoja que la van secando dejándolas de un tono color amarillo que marchita la hoja.
También entre los insectos dañinos que le causan daño al tabaquillo, se encuentra una larva de color verde que luego se transforma en mariposa nocturna, que igualmente se alimenta de las hojas, pero su presencia no es muy frecuente. Igualmente, existe un insecto conocido como chinche que es similar a una cochinilla, así como las arañas y variadas hormigas de color negro, que les encanta alimentarse y llevarse las semillas del fruto.
Muchos de estos nocivos insectos, le acarrean la eliminación y muerte del conocido tabaquillo, debido a que muchos se refugian dentro de sus hojas, ramas y troncos.