Pouteria caimito es una especie oriunda de América, pero que se ha llegado a extender hasta algunos lugares como Australia, conoce más de esta interesante especie.
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¿Qué es el Pouteria caimito?
El Pouteria caimito es un árbol, al cual se le conoce por los nombres de caimito, aguaí o aguay, así como también abiu (Brazil) y cauge (En Ecuador), estos últimos dos son más utilizados en lugares como el Río de la Plata (localizado en el norte de Uruguay y al sur de Argentina), por lo tanto es originario de América en donde crece mejor en las zonas tropicales o en los lugares con un clima húmedo y cálido durante todo el año.
Taxonomía
La Pouteria caimito, es una especie que está relacionada con otras sapotaceas (familia de árboles y arbustos) como la Pouteria sapota, el lúcuma y el canistel. Tampoco se debe confundir con otras especies pertenecientes a la familia de las sapotaceas, que reciben nombres parecidos como lo es el caso del Chrysophyllum cainito.
- Reino: Plantae
- Subclase: Dilleniidae
- Orden: ericales
- Familia: Sapotaceas
- Subfamilia: Chrysophylloideae
- Género: Pouteria
- Especie: Pouteria caimito
Características
La Pouteria caimito es una especie que puede llegar a medir, dependiendo del ejemplar, hasta unos 40 metros de altura, en cambio la medida del tronco puede alcanzar unos 50 cm.
Su fruto es redondo, llegando en ocasiones a desarrollar un extremo puntiagudo. Su color es verdoso cuando es joven, pero cuando madura adquiere un color amarillo, la piel del interior de la fruta es de un color blanco, puede llegar a tener entre 1 y 4 semillas que son ovaladas, la pulpa tiene un color blanco, traslúcido, acaramelada, fragante y mucilaginosa (Es una sustancia vegetal que es coagulable con el alcohol), tiene un látex que es pegajoso.
Las hojas de la Pouteria caimito pueden ser desde oblongas (más largas que anchas) hasta elípticas (tienen una forma oval) y tienen una longitud de 10 a 20 cm y por unos 3,5 a 6,5 cm de ancho.
Las flores pueden aparecer solas o en grupos de 2 a 5, ellas surgen en las axilas de las hojas en brotes que son delgados y largos, tienen un tamaño pequeño y cuentan con unos 4 o 5 pétalos cilíndricos y su color varía del blanco al verdoso. Cabe destacar que son hermafroditas, es decir, que tienen órganos sexuales tanto femeninos como masculinos. Las flores se van a abrir en la mañana y permanecerán así hasta un mínimo de 2 días aproximadamente.
Cuando los árboles ya están en su etapa madura pueden llegar a producir hasta 100.000 frutas por cada año y su pulpa se puede sacar con una cuchara fácilmente, aunque también pueden haber trozos más resistentes. Es importante saber que luego de que las frutas se hayan cosechado van a seguir madurando, aunque el período es corto ya que dura 5 días.
Usos
Es importante destacar que la madera de la Pouteria caimito es densa, resistente y pesada, generalmente está destinada para la construcción. Sin embargo, el mayor uso que tiene esta especie es en cuanto a la alimentación y en lo medicinal. En el ámbito alimenticio, el fruto es comestible e incluso se le considera uno de los mejores zapotes (frutos), esto se debe a que tiene un sabor parecido al del caramelo dulce del zapote, sin embrago, este tiene una textura más suave.
En general este alimento se puede consumir con las manos, aunque en algunos países, como en el caso de Colombia, se recomienda engrasar los labios para evitar que el látex que se halla en esa parte del fruto se adhiera a ellos. También si se quiere evitar este método se pueden seleccionar las frutas maduras para luego sacarles la carne con un utensilio.
Al combinarse con un poco de jugo de limón puede ayudar a mejorar el sabor, debido a la acidez, especialmente cuando están refrigerados. La pulpa también es utilizada para darle sabor al helado, y suele agregarse en trozos al yogurt para darle un gusto diferente al desayuno. Una de las características que tiene este fruto en el ámbito culinario es que al unirlo con dulces o ensaladas complejas limita su sabor.
En cuanto al ámbito medicinal, esta especie tiene grandes propiedades de calcio, vitamina A, fósforo y vitamina C. En este sentido, es importante mencionar que la fruta que tenga un color amarillo dorado oscuro va a desarrollar mucilágenos, esto ocurre cuando la fruta está demasiado madura y en algunos países como en Brasil es consumido en este estado para aliviar la tos, la bronquitis y otras afecciones pulmonares.
Tiene propiedades astringentes (ayuda a retraer los músculos, ocasionando acciones antihemorrágicas, antinflamatorias y cicatrizantes), cabe recalcar que su uso es externo, antiinflamatorio, y es útil para aliviar la gripe, diarrea o fiebre y como antianémico.
Cultivos
La Pouteria caimito crecer mejor en los lugares que tienen un suelo húmedo, que tenga ligeramente altos contenidos orgánicos, y ácidos, sin embargo, se tiene que tener cuidado ya que si no se le coloca suficiente hierro puede sufrir clorosis (deficiencia de hierro) que generalmente ocurre en suelos alcalinos.
Además cuando está recién plantada va hacer frágil y por lo tanto va a necesitar de protección contra el viento y el frío. En cuanto a la poda de la Pouteria caimito esta debe ser ligera y con un abono frecuente aunque también debe ser añadido en pequeñas cantidades. (Ver artículo: Peral)
Esta especie se puede encontrar perfectamente en los patios o en las calles de muchas ciudades, por lo que su cultivo generalmente está destinado para el ámbito ornamental y no para el comercial.
Dependiendo del país se va a poder observar una diferencia en cuanto a su crecimiento, ya que por ejemplo en Colombia puede crecer hasta 1800 metros de altura, mientras que en Perú los ejemplares que se encuentren por encima de los 610 metros de altura ya no va a crecer más.
Distribución
En cuanto a su distribución geográfica, la Pouteria Caimito es considerada una de las especies nativas más importantes en el Amazonas, creciendo de manera silvestre en la parte baja oriental de los Andes que luego irá descendiendo desde Venezuela hasta Perú.
Aunque se sabe que América del Sur es el origen de esta especie, su lugar de origen en específico es incierto ya que se ha extendido y actualmente abarca varios países del continente como Ecuador, uno de los lugares en donde se encuentra en grandes cantidades es en el estado de Pará, ubicado en Brasil, sin embargo en lugares como Río de Janeiro o en Bahía (también pertenecientes al país brasilero) se encuentran muy pocos ejemplares.
Otros de los países en los que se halla en abundancia son Colombia (En regiones como Meta, Vaupes y Caquetá) y Venezuela (En el estado Amazonas).
Variedades
La Pouteria caimito se puede presentar en varias formas, tamaños y calidad de la fruta. Como ya se ha ido mencionando a lo largo del artículo, esto se debe a que algunos van a presentar una carne blanda, pero otros la van a tener firme, así como también unos van a tener un sabor más suave mientras que otros lo van a tener mucho más intenso de acuerdo a las características de cultivo. (Ver artículo: Zapote mamey)
En varios lugares de Colombia, específicamente a lo largo del Río Putamayo, la variedad que existe de esta especie es impresionante ya que es posible ver ejemplares de estos frutos grandes y redondos (los cuales se producen después de haber pasado 4 años), y en el Vaupes, existen otra variedad de frutos que son pequeños y contienen pocas cantidades de pulpa, son aquellos que se dan un año después de la siembra.
Temporadas
La temporada de la Pouteria caimito va a ocurrir en varios períodos del año, divididos en la aparición de los frutos y en la aparición de las flores, ya que la aparición de ambas ocurre en momentos diferentes. Entre la aparición de las flores y el desarrollo de las frutas hasta su madurez existe un lapso de aproximadamente 3 meses y dependiendo del lugar en donde se cultive va a variar la temporada de recolección.
Un ejemplo de esto ocurre en Ecuador en donde la temporada de las frutas sucede entre los meses de marzo y abril. En Brasil la mayoría de los mercados va a empezar a venderlos desde septiembre hasta abril, aunque cabe mencionar que en estos meses son escasos.
En Estados Unidos, específicamente en el extremo sur de Florida, los frutos van a madurar entre los meses de agosto a octubre, y en Australia en Queensland, su maduración ocurre desde enero hasta marzo.
Propagación
Generalmente su reproducción se lleva a cabo a través de las semillas, aunque también se pueden utilizar las plántulas para multiplicarlos. Es importante tener en cuenta que las semillas que estén frescas se tiene sembrar en un lapso máximo de 2 días, con la finalidad de que sigan siendo y lleguen a germinar entre unas 2 o 3 semanas.
Con relación a las plántulas, se van a extraer de las ramas inferiores, y solo se podrán podar una vez que haya transcurrido un año, y después de los 3 años será cuando comiencen a dar frutos.
